牛仲回到揚州的時候，發現他的兩個老對手，田平、田夏兄弟已經將隊伍拉了起來。
這倆兄弟過去做過馬卒，也打過不少仗，說是運氣不好沒立下戰功，可牛仲覺得，這兩兄弟八成是太滑頭，肯定是沒好好賣死力，不然馬兵怎么可能撈不到戰功？不像他牛仲，會騎馬只是因為家里養過馬，騎術一直都不如田家兄弟。
李慢侯對牛仲不辭而別，瞞著趙叔近帶來了一百來個西軍官兵的行為很認可，不瞞著，可能就帶不出來。另外兩個跟著牛仲一起去的軍官去了東陽和義烏，他們還要將放假的士兵都帶回來。
尤其讓李慢侯高興的是，牛仲帶回來的士兵中，有五十多個會騎馬的騎兵，他們就是參與叛亂的杭州龍騎指揮的兵。宋軍打仗不行，名字倒是威風。杭州這里的軍隊，屬于西軍的就有決勝、萬全、歸遠、龍騎四個指揮，由一個叫白均的西軍將領統領。田均屬于第三序列的歸遠軍指揮，就是因為他被殺，引起他手下兩個都頭陳通、林永帶頭嘩變，其他部隊跟著鬧事，控制了杭州城，殺了許多官民。
此時帶頭人之一的林永也來了，這讓李慢侯有些頭大，留下他吧，他怕罩不住，萬一這家伙以后再帶頭鬧事，可怎么辦。軍隊發不下餉就鬧事，恐怕以后有的鬧了。李慢侯現在都有些經濟危機了，官府供應不及時，他承諾的軍餉又高，靠自家的財力支撐，要跟國家的敵人開戰，這幾乎不可能？
他要抗擊侵略，就需要更多部隊，招募更多部隊，他是養不起的。
多一百來個士兵倒是無所謂。
跟林永溝通了一番，言談中很容易判斷出，這就是一個粗人。不是粗人，不可能為了長官被殺發動叛亂，腦子昏了一些，卻很講義氣。于是李慢侯決定留下此人，因為他發現，西軍被欠軍餉是常態，叛亂主要還是因為他們的老大被文官不分青紅皂白的殺了。
但林永帶來的兄弟都要打散。李慢侯很聰明，林永的官職不變，還是一個都頭，而且讓他帶一個完全的都。但是他帶來的西軍士兵，則全部打散，分到其他軍隊中充任小軍官。這樣林永也能接受，他那些老兄弟也都升官了。
另外那些會騎馬的士兵，就沒辦法打散了，全部交由牛仲帶著，總共四十多人，卻讓李慢侯的手里終于擁有了一只像樣的騎兵部隊。
可惜目前還是沒有用武之地，李成叛亂算是被鎮壓了，李成逃到了山東腹地，主力部署在兩淮的宋軍打不到他，他也威脅不了兩淮。淮西的丁進也被劉正彥帶領的幾千西軍騎兵追的到處跑，不是打不過，只是追不上。
整個兩淮依然比較平靜，除了越來越多的毛賊之外，沒有大的動蕩。
這些小毛賊，大多數都是從河北流落的義兵甚至一些迫于無奈的難民。
對付這些難民，是用不到強軍的，李慢侯也不覺得自己的部隊現在算強軍，所以得知西北部楚州一帶有流寇活躍后，他主動請纓去平亂。他不是要殺那些迫于無奈打家劫舍的難民隊伍，他只是希望制止打家劫舍這種行為，不但是救助良民，也是救助這些難民，因為李曼會收編他們，將他們整編成抗敵的隊伍，岳飛、韓世忠都是這么做的。
李慢侯覺得，此時李綱將主力都部署在要地，根本無法全面防衛，打流寇不需要強軍，卻需要機動力量，恰好他現在有騎兵，又不是強軍，正好適合這樣的任務。
可是請戰的奏章送上去過了一個月才批下來，也不知道楚州的流寇還在不在？
得到命令后，立刻出擊。
一共帶了三百人，騾馬八百，此次不乘船，全靠畜力。這樣成本會更高，但機動力會更強。李慢侯需要學習流寇似的機動戰法，要是形勢發生最壞的轉變，李綱也擋不住南下的金軍，李慢侯要做好在江淮水網密集地區這種最有利地形下，跟金軍作戰的準備，面對金國大軍，他想不出比游擊戰更好的策略。
三百人雖然有騾馬八百，卻并不都是騎兵。騎兵太難訓練，讓一個沒騎過馬的士兵，學會騎馬，并且能快速移動，沒一年工夫下不來，讓一個士兵學會在馬上作戰，李慢侯不知道要多久，因為他目前還沒訓練出來。
他手下能騎著馬快速跑起來的，就只有一百出頭，其中四十多個還是牛仲從杭州忽悠來的西軍龍騎，能騎馬打仗的也就這四十來個人。
馬都是川馬，那三千匹川馬，在一個月內，先后落入了李慢侯的手里。可惜病死了兩百多匹，還有三百多匹不合格的，也沒宰了吃肉，而是留作馱馬。也沒讓馬販賠錢，反倒跟馬販吳興說，如果日后還來販馬，可以再來揚州找他。李慢侯覺得，能保留一條販馬的渠道，比損失一些金錢更劃算，只要川馬的販賣渠道不斷，不止他能收益，其他軍隊也能收益，也許就能間接幫到韓世忠、岳飛等人。
為什么還有騾子，主要是因為川馬能做戰馬，但不是好戰馬。馱著重甲兵跑不起來，倒是那些大青騾子，可以馱著重甲兵短程猛沖一下。因此挑了五十多匹大騾子，供這些西軍騎兵使用。
那些步兵怎么辦？牽著馬跑。李慢侯發現，教會浙東山民騎馬太難，可是他們非常善于奔跑，輕裝趕路很長時間不需要休息。因此決定讓他們牽著馬快速奔襲，馬馱著他們的重甲和干糧，每人雙馬，一次極限奔襲可以超過百里。但奔襲一百里后，人馬俱疲，根本無法戰斗，甚至馬會被累死，人反而比馬更有耐力。
揚州到楚州超過三百里，李慢侯計劃用五天時間完成這段路程。現代軍隊，急行軍一天可以行進一百多里（五六十公里），這時代的部隊，即便李慢侯重金打造的山民部隊也沒那種耐力。可三成的水平，還是應該具備的。更何況不需要他們負重，輜重、鎧甲都是馬馱，他們輕裝突進，至少也要有六十里的耐力，這只不過是現代軍隊正常行軍的速度而已。李慢侯很重視部隊的機動性，因為他要面對的是女真騎兵，他翻遍史書，發現要機動，還得是騎兵。三國時期，夏侯淵帶兵可以三日五百，六日一千，曹操帶領精騎可以一日一夜行三百馀里，這些都是急行軍情況下的記錄，李慢侯認為至少也得達到三國時期的水平，否則很難跟巔峰時期的女真軍隊作戰。因此這次出兵，其實也是一次實戰訓練。
于是在古老的運河岸邊，就出現了這樣一幕，一群群輕裝士兵，每人牽著至少兩匹馬、騾，快步行軍。上千年的運河運作，遺留下了很好的道路。許多州縣附近，都有青石板砌筑的道路，供纖夫拉纖使用。即便沒有這種硬化路面的，各地官府也多次修整過，加上纖夫常年不斷的踩踏，路基十分堅固。這給行軍提供了極大的便利。
從揚州到楚州這段路程，又幾乎是筆直的沿著運河而上，這種情況下，其實不計代價的雇傭纖夫，反而更快，因為讓纖夫輪換，可以日夜不息，速度達到一百里以上。就是不夠靈活，無法脫離運河行動。
第一天趕到邵伯鎮，第二天到了高郵，沿途駐扎的時候，都必須跟當地官府溝通，向他們尋求物資援助，同時也打聽消息。物資總能要到一些，但絕對不夠。在邵伯鎮完全自理，在高郵軍得到了一點大米。第三日野營，第四日到了寶應，可即便李慢侯手里有朝廷調動剿匪的命令，寶應縣也不肯供應給養。能不能得到地方官府支持，全屏運氣和地方官心情，以及自己的人脈，如果李慢侯是文官，基本上就一定能要到。可他不是，他只是一個武官，哪怕打著公主護軍的旗號，文官依然看不起你，這是李慢侯已經多次感受到的職務歧視。
第五天趕到楚州，山陽縣縣令倒是很客氣，給了很多糧食。因為李慢侯是來幫助楚州剿匪的，楚州治所就在山陽縣城，可以說就是幫山陽縣解決地方上的匪亂。楚州通判賈敦詩還為他接風過，之后他暫時歸此人節制，這算是他的臨時上司。
賈敦詩告訴李慢侯，流寇三天前出現過一次，試圖劫掠北神鎮，被他派兵出擊趕跑了，這兩天沒有動向。李慢侯請求主動追擊，上次他不敢追丁進，全軍上下恥辱，這次有了戰馬，沒有任何避戰的道理。
賈敦詩也同意，反正不是他拼命，打的好，他還能請功，打的不好也不會受罰。
修整了一日，第三天大早出發。
從北神鎮渡過淮河，向北追蹤。讓牛仲帶兵壓后行軍，李慢侯與林永騎馬探路。親自探路的目的，主要是跟林永學點本事。這林永是西軍都頭，有帶一百人的經驗，打過不少仗，打過西夏人，鎮壓過方臘起義。
林永信心很足，他告訴李慢侯，打方臘這樣的起義軍，跟現在一樣，找到他們比打敗他們難。他很擅長追蹤，很快就在河北一個村莊里找到了消息，有樵夫說昨日出門打柴，見過一群匪人。
林永說，這些土寇，一定會繞開大道，但一定會靠近村莊。
繼續往北搜尋，野外扎營，清早追擊。晌午，在金城鎮以北五里外追上了一伙人馬。
相距五六百米，看到烏壓壓一群人，聚攏在一個土丘上，如果是平時，李慢侯甚至不會以為這是一群土匪，只會以為是路人，他們推著大量獨輪車，男女都有，而且大多是女人，少數是男人，也沒見拿著武器。可是林永篤定，這些都是土寇。
李慢侯問他該不該殺過去，要怎么殺。他對屠戮婦孺，實在是不忍心。
林永反而建議撤兵，理由是沒看到青壯，懷疑這些老幼只是誘餌。他建議立刻撤退，匯合主力，調查清楚在做計議。他從這些老幼的數量判斷出，土匪青壯人數不會少于五百。
李慢侯從善如流。立刻調轉馬頭，向金城鎮方向撤退。結果反而在這里撞上了土匪青壯，倒不是他們在打埋伏，只是巧了，狹路相逢，給撞上了。
遠遠看到這群人，人數眾多，加上陣型散亂，看著氣勢驚人。林永卻大笑說是草寇，根本不懂排兵布陣，竟然建議換騾沖陣。
李慢侯十分猶豫，這群人呼啦啦一大片，看著排開了一里地。有的騎馬，有的騎驢，更多的騎著騾子，不過他們的騾子跟李慢侯挑選的大青騾子還不一樣，高矮胖瘦都有，顯然他們并不挑揀。即便這些人是烏合之眾，但人多勢眾，四十幾個人去沖陣，不是找死？
李慢侯正要反對，林永卻下命令：“娃娃們。換馬。殺賊了！”
四十幾個騎兵齊齊下馬，爬上騾子。他們身披重甲，操縱著騾子緩緩向前騎行，隊形越來越緊密，幾乎腿挨著腿，肩并著肩。接著拍打騾馬，慢慢加速，最后突然高叫著，嗷嗷沖向敵群中，手里揮舞著長矛、大刀之類的長武器，全都伸向前方。
李慢侯臉色醬紫，他被忽略了！他是主將，可這些西軍，在林永用陜西話吆喝了一聲，竟然都拋下他這個主將殺敵去了。
遠遠的一片麥田邊，李慢侯一個人騎在一匹川馬上，陪他的只有他的那頭騾子，剩下四十幾匹川馬四散開來，各自跑到旁邊的水田里啃食青苗。
發愣的空兒，林永已經帶人殺進了敵群之中，如羊入虎口，直接鑿穿敵陣，而那呼啦啦一片的匪軍直接被打蒙了，四散潰敗，林永他們則陣型散開，揮舞大刀、長槍，來回沖殺，許多人倒在地上。
戰斗進行了半個小時左右，一片土匪，跑的跑，死的死，林永他們則看著逃跑的敵人，并沒有去追擊，而是打騾慢慢回到李慢侯這里。
李慢侯有些發愣，這就是打仗？
林永看到李慢侯鐵青的臉色，一步躍下騾子，跑過來跪在馬前。
“卑職未及請示，擅自出戰，可是機不可失，請大人見諒。”
李慢侯很生氣，他想到了很多條陣斬大將的故事，剛才在他們殺完匪徒回來的時間，李慢侯想著一定要處罰林永。擅自出戰，不可饒恕。而且這么彪，這跟姚仲平偷襲金軍大營有什么區別？
這種抗命的作風不能縱容，可是當機不可失那四個字從他嘴里說出來，李慢侯的一切怒氣就消了。
姚仲平劫營失敗，該負責的是皇帝，皇帝是策劃人，姚仲平只不過是執行人。姚仲平失敗當然可惜，可是在幾十萬宋軍中，也就只有這個人敢帶著部隊去主動出擊，這種精神恐怕才是宋軍最缺失的。
李慢侯之所以惱怒，是因為對方未經請示，沒把他放在眼里。看起來毫無紀律性，可是在這場戰斗中，林永他們才是壓上全部身家性命的那一方，是更專業的那一方，他們會為他們的行為負責，而不是李慢侯。
這讓他想到不久前他給兩個公主講的故事，好水川之戰中，韓琦和任福的故事。韓琦是一個文官，在后方制定策略，要求任福完全執行，任福帶著兒子一起戰死，最后歸罪于他沒有完全執行后方文官的方案。即便如此，任福為他的行為付出了代價，韓琦卻只是貶官。文人編寫的史書中，將任福貶低的一錢不值，而將韓琦的遭遇，看成是被愚蠢的任福牽連。可是任福死了啊，他為自己的決策付出了性命代價，假如他按照韓琦的指示作戰，難道李元昊這樣的天才對手就找不到機會伏擊？恐怕李元昊更容易找到一個文官僵化指揮的空檔！
就在剛才那場戰斗中，林永他們是任福一方，而李慢侯險些做了韓琦和為韓琦開脫的史官。
想到這里，他的臉色陰轉晴，笑了起來。
“不怪你。怪我沒跟上你們，你們跑的太快了。”
李慢侯立刻轉變了立場，他的意思是，剛才他也該沖上去，是的，剛才是他錯了。
林永笑道：“大人。卑職請求換馬追擊！”
“還要追擊？”
李慢侯驚疑，看著散落各處的毛驢、騾子，一地的財物，和落馬而逃的土匪，這時候不應該打掃戰場嗎？
林永道：“騾子勁大，就是不耐沖突。剛才要有好馬，那些匪人逃不掉的。現在換馬追擊還來得及！”
“那就追！”
李慢侯道。
林永立刻吆喝士兵換馬，這次都不用保持隊形，找到了大概方向，全都追了上去。李慢侯跟在最后，不是他害怕，而是他馬術不行，跟不上這些人，沒法跟他們保持一致。就吊在最后，拔出寶刀，伏在馬上，緊緊跟隨。
很快就跑到了剛才戰斗的地方，此時這里依然有一些被沖散，沒逃走的土匪。有的是剛才的戰斗中受傷逃不了，有的是墜馬或者墜驢后兩條腿逃不開，結果再次遭遇噩運。
如秋風掃落葉，騎兵掃過之后，沒有一個活人，李慢侯好容易撿了一個漏，一個癱在地上瑟瑟發抖的五十歲模樣的老人，他的刀卻沒有揮下去。這怎么看都像一個本分的農民，身上穿著粗布麻衣，旁邊一條驚了的毛驢，尥著蹶子。
李慢侯沒殺他，刀子從他頭頂上方劃過，繼續追著林永他們去了。
正在李慢侯心思復雜，為自己剛才沒殺那個老者而矛盾，他是來剿匪的，看到了土匪，卻不忍下手，這樣對嗎？可那是一個農民，殺了他，就對嗎？這時候后面傳來喊殺聲，李慢侯馬上回頭，正看見那個老頭被人一刀砍了腦袋。
殺他的人，是一個重甲步兵，牛仲帶著五十多個騎馬步兵趕來了。這人不會騎馬沖殺，他們是騎馬趕路，然后下馬殺人的。
農民的死終結了李慢侯的思考，收了韁繩，牛仲已經到了他身邊。
李慢侯立刻命令：“追上去。策應林永他們。”
牛仲領命，帶著這些騎馬步兵追了上去。
此時的情景很明顯了，甚至李慢侯已經看到身后一群牽著馬飛奔的步兵，他們身上都穿著鎧甲，在之前已經做好了戰斗準備。
李慢侯很快就等到了他們。
“大人。剛才在金城鎮碰到了這伙人，我們打了一陣。他們跑了，一直追過來。”
李慢侯這才知道，為什么會在這里遭遇這些土匪，這些土匪可能是打算劫掠金城鎮。結果先遭遇了牛仲帶領的大隊，沒占到便宜，打算趁著速度逃跑，偏偏遇到了除外探路的李慢侯一行，在這里被沖散了。
李慢侯現在可以跟著這些牽馬步兵放心追擊了。
等到追上去的時候，林永、牛仲帶的人已經遠遠跟那些土匪對峙上了。
正是在剛才看到婦孺的那片土坡前。