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第三百八十八節 城邦(2)

更新時間:2020-08-06  作者:狂人阿Q
威尼斯人對于這條運河的期待很強烈,付出了大量努力,說服了法蒂瑪王朝的權臣們支持修建運河,因為威尼斯人預計,這條運河每年至少可以為控制著提供三十萬金幣的賦稅,而且整個基督教世界都要為蘇丹納稅。

威尼斯人表示,他們會幫忙籌措修建運河的費用,條件是運河修通之后,威尼斯人可以獲得免稅特權。

威尼斯人還聯系上了其他競爭者,比如比薩人和熱那亞人,運河的修建,對他們同樣有利,不是威尼斯不想獨享這份利益,只是他們發現根本吃不下,修建運河至少要投入上百萬金幣,還可能更多。威尼斯一個城市共和國,實在是無法拿出這么多現金。他們巔峰時期的財政收入才一百五十萬金幣,而財政收入絕不可能全部盈余,因此突然拿出錢來沒有任何可能。但威尼斯人擁有發債券的工具,雖然還不夠健全,但還是能籌集到一些錢的。只要讓投資者看到前景,那就一定能湊到足夠的資金。

可是比薩人和熱那亞人不感興趣,他們認為花費巨額資金投入到一條無法實際控制的運河上,實在是太瘋狂了。威尼斯人何嘗不知道這很瘋狂,可他們別無選擇。要么改換商道,要么將商道拉回來。

比薩人和熱那亞人正在積極的奔向西北非,他們在地中海地區擁有強大的影響力,在法國、西班牙和神圣羅馬帝國都擁有商業特權,運輸商品是他們的拿手好戲,此時西北歐的那些后輩,還不是他們的對手。因此大航道讓英法城市聯盟收益的同時,熱那亞和比薩商人收益同樣頗豐。

兩個城邦共和國都開始尋求在西北非建立基地,他們認為這種操作可行性更高。

威尼斯人最終找到了中國,威尼斯總督的使者見到了東方的強權人物李慢侯。

他們對東方的情況非常了解,因為李慢侯的學宮里,也有來自威尼斯的學者。他們在金融、商業方面的知識經驗,很值得研究。李慢侯在研究他們,他們同樣在研究中國。

他們知道燕王是一個東方的大領主,通過武力驅逐蠻族入侵,在收復的土地上,建立了自己的領地。統治著幾千萬人口,擁有十幾萬軍隊,軍事實力甚至比東方的皇帝還強大。最重要的是,威尼斯人知道,將貨物運輸到巴士拉和埃及的宋商,大多數都是燕王的屬民。

他們還知道,燕王是一個對商業很重視的領主,鼓勵商業發展。如果讓燕王知道這條運河的價值,燕王一定會投資。

他們是帶著拉投資的心態來的,但卻得到了比投資更重要的支持。燕王介紹說,中國擁有修建運河最豐富的經驗,威尼斯人如果想要修建這條運河,最好聘請中國的專家。恰好他手下有一大批水力專家,許多是完成過黃河治理工作的,也有管理大運河的河槽官員。

這當然是好事了,更好的是燕王確實愿意投資,而且要求控股。

威尼斯使者不知道燕王控股的意義是什么,本能的不想受制于強權,跟東羅馬帝國的接觸,讓他們賺取巨額利益的同時,也讓他們倍感屈辱,強權總是那么的不可靠。威尼斯人更希望將運河控制在自己手里,他們從埃及權臣手里得到的授權,讓他們可以經營運河。但要保證運河修通當年開始,每年給他們繳納三十萬金幣的貢金。

可是當消息傳回威尼斯之后,威尼斯總督卻欣喜若狂,當即將這個消息散播出去。

威尼斯的政治家都是政治家族出身,他們年輕時候在商船上服役,然后成為海軍軍官,最后進入征服,精選總督,這個制度保證了每一代威尼斯總督,都擁有豐富的政治經驗和管理能力。某種程度上,他們跟燕王推行的文武合流制度相似,總督一定是擁有軍事經驗和商業經驗的精英。

威尼斯總督太知道這條運河的風險,絕不會有想象中那么平坦,阿拉伯的權貴,不會那么講信用的。如果這條運河的盈利不及預期,那么威尼斯人鐵定虧本,假如超出預期,很可能也無法盈利,阿拉伯人會榨干每一個金幣。

這就是為什么熱那亞和比薩人不愿意加入的原因,在沒有什么人群,比商人更在意風險的了。

可是來自東方的,強大的燕王的加入,那就不一樣了。威尼斯總督了解,東方的力量多么強大。威尼斯商人經常出入黑海,很清楚壓著東羅馬人和伽色尼人暴打的契丹人的力量,而契丹皇帝以前是燕王的兄弟,現在的皇帝是燕王的干兒子。光是契丹人就足以震懾阿拉伯人的異動,更何況燕王自己還擁有比契丹人更強大的力量。兇悍的女真人,就是被燕王打敗的,如今已經成了神圣羅馬帝國的噩夢。

果然,當消息公布之后,之前怎么說都沒用的比薩和熱那亞的大使就積極拜訪,主動要求加入。這時候是威尼斯人不想讓他們加入了,一個威尼斯人控制地中海出口,燕王控制紅海入口的藍圖已經在每一個威尼斯人心中浮現,威尼斯人出于對金錢的熱愛,是先做威尼斯人再做基督徒的族群,此時總督如果敢讓競爭對手加入,那等于是出賣威尼斯的利益。

于是威尼斯總督委婉的拒絕了這兩個地中海霸主的要求,雖然可能招惹他們的不滿,但在運河建成之前,他們還犯不著跟威尼斯撕破臉,這兩個對手目前的關系也不和睦,競爭大于合作,他們為了爭奪西北非基地,已經爆發好幾場沖突,而且都在籠絡西北非政權。無力在地中海跟威尼斯開戰。

威尼斯人的運河修建計劃很快就展開了,燕王派來的學者和威尼斯的建筑師一南一北對路線進行測量,當威尼斯人發現地中海和紅海之間的落差很大,需要修建閘門的時候,非常失望。修建閘門,意味著無法自流通過,不但提高成本,還大大影響物流效率。但是中國建筑師的測量則證明,兩海之間的水平面是一致的,不存在高差。

威尼斯人重新進行了測量后,發現他們的計算方法有誤差,中國人計算的更加準確。承認了中國同行比他們更加優秀,這個消息又是一個利好。

可中國同行又提出了一個讓他們沮喪的預計,他們認為至少需要雇傭十萬勞工,花費三年時間施工,花費將會超過三百萬,威尼斯人需要承擔其中的一半,也就是一百五十萬。

這是最基本的花費,如果出現意外,很可能還會增加。一個東羅馬帝國的低級官員,年薪是三點五個金幣,要雇工在沙漠里修建運河,支付五個金幣也足夠吸引到大量人參加,但提供給十萬人的給養是高昂的,很可能比工錢更高,因此十個金幣是最低估價。最大的風險是工程延期,中斷,一旦施工遙遙無期,造價就無法估計了。

運河計劃是歐洲大航道開通第二年威尼斯人就萌發的,聯合各路勢力,最后確定修建,已經是大航道開通后的第四年了。真正開始測繪是第五年,第六年才開始進入正式施工。

六年內,威尼斯經濟持續蕭條,威尼斯人的全部希望都放在了這條運河上。為了籌措資金,威尼斯總督將威尼斯全國人的資產進行登記,然后攤銷債券。這相當于將威尼斯人的總資產都注入了國債信用,于是他們的國債很有價值,還吸引到了一些同樣開始蕭條的東羅馬富商購買。東羅馬人也有這樣的危機,他們缺乏投資渠道,有大把閑錢。投資威尼斯國債,還有助于修建運河,萬一他們真的修通了,對東羅馬也是有好處的。

施工開始后,麻煩不斷。因為缺乏服從的勞工,埃及人還處處阻撓。威尼斯希望從歐洲引入勞工,歐洲人很窮,雇傭他們工資更低,可是埃及人擔心這會給他們帶來麻煩。十字軍展現出來的可不是什么文明,而是野蠻。

中國人這邊也有麻煩,從國內雇工是不可能的,先是雇傭當地勞工,可是紀律性很差,動輒開小差。從非洲引入了一些奴隸,倒是挺老實,可是跟當地人總是產生沖突。

一直到一年后,才解決了勞工問題。宋商從印度雇傭了大批信德工人,這些工人跟埃及人信仰相同,也比較吃苦耐勞。于是后來的工人就開始從印度大量招募,主要是信德和旁遮普的工人。

由于工期延誤,威尼斯人已經有些撐不住將近十年的蕭條,他們急于打通商道。因此希望招募更多人,加快進度。可是增加人手,意味著擴大投資。這可不是加一個人加一份工錢的問題,受限于運輸困難,邊際成本極高,沒增加一個人,可能要付出兩個人的成本,人越多邊際成本越高。

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