“這怎么行？”廿廿卻挑眸，面帶不悅，“雖說這后宮里因住處有限，便是兩位妃位合住一宮的，都并不罕見；但是本朝，自從皇上登基以來，后宮里的人倒不多，嬪位以上就更是只有這么幾位。”
“那便自應嬪位以上各居一宮，率領宮中貴人、常在，以為表率。”
淳嬪趕緊行禮道，“嬪妾忝居嬪位，然則進宮的時日卻還短，許多宮中規矩尚不熟悉，還不懂該如何率下……故此嬪妾想繼續跟隨華妃娘娘居住，以學習率下的本事。”
廿廿目光掠向華妃去，“哦？華妃既抬舉你進封嬪位，怎地卻沒提前就教會你如何來做一個嬪位么？想你與華妃一同居住延禧宮的日子也不短了，竟也沒能從華妃那學到什么……”
“那究竟是華妃教你不盡心，還是你學得不用心去？”
華妃聽不下去了，不由得輕笑一聲，“怎么妾身聽來聽去，聽出來的都是皇后娘娘就是不希望淳嬪再與妾身一同居住了呢？妾身就納悶兒了，淳嬪與妾身一同居住，究竟礙了皇后娘娘什么眼去？”
廿廿瞇眼望住華妃，“怎么，淳嬪已然進封嬪位，可是華妃還是洗完淳嬪繼續與你同住么？她已然身在嬪位，完全可以另居一宮……你倒并不樂見其成？”
華妃聳聳肩，“這不是妾身樂見其成不樂見其成的事兒，而是這就是淳嬪自己的心思不是么？皇后娘娘既然身為六宮表率，又何必非要強人所難呢？”
“況且，今兒好歹是淳嬪剛得進封的好日子，皇后娘娘總也不該惹她掉眼淚不是？要不，倒叫人心下以為皇后娘娘壓根兒就看不得淳嬪進封呢……”
“可這是皇上的旨意不是？皇上都已經下旨了，皇后娘娘還如此不愿意……那就分明是皇后娘娘對皇上的旨意，也心有不滿呢。”
諴妃都聽得皺眉，忙道，“華妃……今兒又何嘗不是你的好日子？你能進封妃位，何嘗就不是皇后娘娘的抬舉了？你又何苦說這樣的話去？”
華妃淡淡瞟了諴妃一眼，此時兩人并列妃位，她已經完全不再將諴妃放在眼里，“此一時，彼一時。我今兒這又沒什么新鮮的了，不過是換了個名號而已；封妃是老早之前的事兒了……”
“再說皇后娘娘此時的心境，也已經與當初，全然迥異了吧？”
廿廿輕哂，“華妃不愧是宮里老人兒，資歷都還在我這個中宮之上，故此便在妃位，教訓起我這個中宮來，都毫不猶豫，且頭頭是道。”
華妃也是面色一變，趕忙行禮，“妾身不敢……只是就事論事，說的是淳嬪住處的是兒罷了。”
廿廿點頭，“好，今兒話既已說到如此地步，再多說便傷了和氣了。今兒既然是華妃和淳嬪的好日子，也好，本宮就允準了你們二人的所請……淳嬪晉位，不必挪宮，依舊隨華妃居住延禧宮就是！”
“只是一宗：挪宮不是小事，各種零零碎碎，頗為大費周章……今年本來本宮已經知會內務府預備好了，可是淳嬪不愿挪走；那以后淳嬪便是有一天想要挪動了，還要另外折騰一番的話，那本宮可不似今天這樣好說話了。”
淳嬪破涕為笑，趕緊行禮，“嬪妾必定不會的，嬪妾愿始終追隨華妃娘娘左右……以后必定不會因此事再到皇后娘娘面前來叨擾娘娘。”
廿廿靜靜垂下眼簾，“好，今兒你有這話，便眾位姐妹都聽著呢，也不怕你來日給忘了。”
淳嬪謝恩回座，禁不住歡喜，伸手與華妃握了握。
廿廿啜了口茶，緩緩道，“淳嬪雖不愿挪宮，且由得她去；吉嬪既然已經居鐘粹宮，便也不必挪動了。”
“華妃與淳嬪、吉嬪各回本宮，受本宮太監、女子行禮去就是。”
華妃帶著大獲全勝的喜悅笑容，攜著淳嬪，揚長而歸。
諴妃頗有些不放心，最后才走，握著廿廿的手安慰，“華妃她，真是位分越高、資歷越老，越糊涂了！難為你如此年輕，便位居中宮，還要如此遷就她。”
廿廿含笑點頭，“姐姐別擔心，她這性子又何嘗不是多年已然如此了？我早已看得明白，故此心下便也沒什么受不了的。”
月桂親自送諴妃離去，月桐帶人來收拾茶碗，不由得搖頭而笑，“主子，方才這一出戲，可真夠熱鬧。奴才在下頭啊，都快要忍不住樂了。”
廿廿便也輕笑一聲，“執迷不悟的，只是戲中人罷了。自己唱念做打得熱鬧，殊不知，臺下坐的全都是看戲之人。”
二月春分，朝日大典，皇上按例遣王代行。
從前數年，皇帝指派的都是肅親王永錫；甚或，就連此前肅親王永錫私下給三阿哥綿愷呈進陳設玉器而獲罪之時，緊接著來的朝日大典，皇上還是派了永錫去代他行禮，引得朝野大嘩。
今年，皇帝終于肯換了個人。不過這個人選，皇上選得也頗為耐人尋味。
皇上此次選去行朝日大典的王，不是旁人，正式新任的克勤郡王——尚格。
前任克勤郡王恒謹極少擔任如此重任，后來終究鬧出沖撞皇后轎輦之事；而這位新任的克勤郡王尚格，一襲爵就得了皇上如此重的差事，可見皇上心中那桿秤的高低偏向。
尤其，這朝日大典一向是被認為是皇后一脈的肅親王擔任——此時換成的這位新克勤郡王，也頗有已經投靠皇后麾下之態了。
一個恒謹的去留，皇后掌心翻覆之間，已經將克勤郡王家收入了囊中。
再加上此前就是皇后一脈的肅親王家、因皇后三妹指婚而多出來的睿親王家……八大世襲罔替王家，皇后已經網絡了三家在手，已然近半。
雖說睿親王淳穎剛剛薨逝，可是皇上并不似其他王家襲爵總要等上幾個月，皇上是二月里隨即就抬舉了淳穎的三個兒子：長子寶恩，襲睿親王爵；
次子禧恩，著在乾清門行走；三子惠恩，賞頭品頂戴，繼續在上書房讀書。
睿親王家幾位子嗣的年紀雖還都不大，但是皇上這一抬舉就是三人。按著這個數目，三兄弟里待得長成之后，總至少會出落出一個朝廷重臣來。
況且后頭還有一位指婚了皇后妹子的四阿哥呢，只是如今年歲尚小；可是卻也可以想見，來日所得地位，必定不遜于三位兄長了去。
若此，淳穎雖死，睿親王家在朝中的地位，卻絲毫不因之而削弱，更叫人不敢小覷。
此時的皇后，雖說只有二十五歲，可是既有母家名門撐腰，自己手中又攥了三家世襲罔替的王家，如此本事，已是叫人不敢不刮目相看。
二月忙完祭祀諸事，皇帝起駕恭謁東陵去。
因孝淑皇后殯宮還在京中，尚未發引，正逢清明節，二阿哥綿寧要給孝淑皇后行祭禮，故此二阿哥綿寧此番留在京中。
雖有綿寧留在京中，皇帝卻也還是不放心，還是將廿廿留下，并不叫任何后宮隨行。
……漸漸地，皇帝越發養成了，一旦他出京，便總要有廿廿坐鎮京中，他才能在外安心的習慣。除了廿廿，便是還有二阿哥綿寧在，他也不能放心。
圣駕離京，素旗如練。廿廿親自送到宮門口，目送圣駕離去。
廿廿轉身回宮，轉身的剎那，二十五歲的皇后眼中的鎮定、果敢，仿佛已經不再僅僅是一位中宮皇后，而儼然是天子不在之時的天下之主。
——此時皇上不在宮中，廿廿便沒有了丈夫為倚靠，自褪去了身為女人、妻子的柔軟，而越發剛毅外露。
舒舒遠遠望著，不由得側眸看了綿寧一眼。
綿寧頗為敏.感，皺眉回望，“你看什么？”
他的福晉之前一直都在遠遠凝視小額娘，他知道；故此她凝視完小額娘，隨即就來看著他，這動作頗叫他心頭微緊。
舒舒搖搖頭，“沒看什么……就是想看看，阿哥爺可瞧見皇后額娘此時的神情了？阿哥爺若是看見了，又會做如何想？”
綿寧微微瞇起眼來，“你……這又是何意？”
廿廿轎輦已入內宮門，傳下話兒來，叫眾人各自散了。
綿寧與舒舒相偕回擷芳殿，長長的夾道，仿佛這漫長的人生。
“我只是想問阿哥爺，我阿瑪也已經不在了，阿哥爺來日……又要做如何打算？”
“嗯？”綿寧謹慎回望，確定周遭并無其他人等，便瞇了眼凝望妻子側臉，“你這，又是說的什么話？”
舒舒悠長地嘆息了一聲，“額娘已經不在了，阿哥爺外家官職又有限，阿哥爺在外家唯一可以倚重的大舅爺，如今又犯錯被貶去西陵了……”
“原本，好歹阿哥爺身邊兒原本還有我阿瑪在。我與阿哥爺夫妻一體，我的母家自然是全心全意支持阿哥爺……可是如今，就連我阿瑪也不在了。阿哥爺能倚重的兩位外家長輩，死的死，貶的貶，阿哥爺便一個都指望不上了。”
“可是此時阿哥爺再瞧瞧，皇后額娘麾下卻漸漸人強馬壯——待得肅親王家緩過氣兒來，睿親王家幾個阿哥都長成了，那皇后才真叫羽翼養成，再難撼動了。”
“有這樣的額娘扶持，三阿哥穩穩當當地一天一天長大……阿哥爺難道就一點兒都不擔心么？”
綿寧眼中是超乎年紀的、也是舒舒一眼望不穿的幽遠之色。
“……皇后額娘，不僅是老三的額娘，也是我的額娘。你想多了。小額娘如今中宮地位日穩，我這當兒子的，只有歡喜，哪里要想別的什么去？”
舒舒笑，不敢出聲，也是出不來聲，只是無聲地笑得躬下了腰去。
綿寧蹙眉，“你笑什么？！”
舒舒搖頭道，“阿哥爺到了這個年歲，竟然還這么想呢啊？阿哥爺跟皇后額娘只差六歲，便是有母子名分，便是先帝爺和汗阿瑪都叫她撫養你，可是你們之間又哪兒來的母子情分去？”
“虧阿哥爺到這會子了，還這么當真么？阿哥爺也不想想，皇后額娘已經有了自己的兒子，她心里又怎么會將阿哥爺當做親兒子去？”
綿寧幽幽側眸，“哦？你是認為，小額娘心下不會當真將我當成兒子來看待？”
舒舒迭聲地哂笑，“阿哥爺想呢？誰能將只比自己小六歲的，看成自己的兒子去？更何況，我也還比阿哥爺大一歲呢！”
綿寧神色難測地轉開了頭去，不再看舒舒，只是遠遠望著那仿佛無盡延伸的長街去。
成婚數載，舒舒卻發覺，自己仿佛越來越看不清、猜不透自己的丈夫了——盡管她比他還年長一歲！
她只是仿佛覺著，她的丈夫在聽了她方才這句話后，竟然并沒有她以為的怒意！
“所以，阿哥爺這會子還不趕緊替自己打算么？大舅爺暫且指望不上，我母家怕是也暫且幫不上阿哥爺了！阿哥爺不能眼睜睜看著皇后額娘手下勢力一日一日坐大，阿哥爺得想法子了！”
“眼下，她還年輕，二十五歲的中宮獨自坐鎮京中，萬事自都是不容易……這便也正是阿哥爺設法削弱她中宮威信的良機！阿哥爺不能再這么束手待斃了！”
“是么？”綿寧霍地停下腳步，倏然回身，緊緊盯住舒舒，“福晉果然是我的賢內助，凡事都替我想到前頭去了……福晉說，我現在該怎么做？再在御花園里安排一出好戲，再讓老三折騰一回去么？”
舒舒一愣。她知道她沒聽錯，她的丈夫眼中話中全是嫌棄！
舒舒深深吸口氣，努力抬高下頜，“我知道阿哥爺是想避嫌，可是……趁著三阿哥現在還小，在他身上打主意的確原本是最好的法子啊！”
綿寧沒說話，卻忽地笑了。
只是那笑意，在這早春的陽光下，卻只顯得更加的森然料峭。
“……你忘了，因為那件事，小額娘有多久都不肯見我。她如何不知道那事與我有關？！我答應了小額娘，我在她面前發了誓！只要我在，就不讓他再出事！”
“你是想讓小額娘她，再也不肯見我了……是么？你是想，讓我的誓言連一個——響兒都不如，是么？！”