吉嬪帶著星瀑和星澄所做的事兒，廿廿在熱河避暑山莊里，早幾日之前，從皇上起鑾赴西陵，就已經開始做了。
他們拿了行令的簽牌，一根一根地上頭裹了字條，寫滿了林林總總的事件細節。
一根一根地排開，大家伙兒一起針對同一件事兒，將自己還記得的前后經過，全都說了一遍。若當中有些對不上茬兒的，這便將那根簽子抽出來單放著。
將從七月到達熱河，再到八月離開熱河赴圍場，以及九月從圍場回到避暑山莊的整個兒過程重又推導了一遍，任是月桂，還是四喜等人，全都并未能找到可以與廿廿病情直接相對應的簽牌來。
幾個人都回眸去望廿廿。
炕上的廿廿，并未如皇上諭旨之中給人的印象——病重不起。
廿廿只是在炕上歪著，雖有倦色，卻并未有病沉之相。
“你們也甭急。我阿瑪已經與皇上奏請，咱們十月初十日才啟程，我便是算著日子呢。這便還有半個多月的光景去，就咱們靜下心來，慢慢兒地回想了。”
四喜忽地笑了下，卻趕緊收回去，轉眸朝外望了望，“……主子好歹再‘病沉’些兒才好。終究這會子不光侯爺和奴才幾個陪著主子，還有如貴人和信貴人呢。總不能叫她們二位給瞧出端倪來。”
廿廿含笑不語。
月桂便挑眸瞟了四喜一眼，“……主子何嘗不是也用這個機會，試煉試煉這二位貴人的人品去。”
月桂說著走過去，將廿廿身后的長枕給戳起來些，叫廿廿斜倚著能更舒服些兒。
“如今后宮里這些貴人，明年又是八旗秀女挑選之年，必定又有新貴人進宮。總不能滿后宮的都是貴人不是？那現有的這些貴人里頭，便必定要有該晉位的。”
“趕在這個節骨眼兒上，自最見人心。主子也好對幾位貴人啊，心下有數兒。”
月桐在畔便也是恍然大悟，“對呀！現如今幾位貴人里頭，若論家世，當然是以如貴人和信貴人兩位居前，這是這二年來，主子與如貴人和信貴人終究隔著遠，除了尋常請安之外，主子倒少機會與那二位相處。”
“那這次叫那二位侍疾，倒真是最好的機會，能瞧一瞧這二位的人品和心性去。”
廿廿聽著他們幾個說話兒，靜靜微笑，緩緩道，“且叫回京的那幾位先樂幾天吧。就讓她們以為我真的病沉不起，叫她們也額手相慶一回。我好容下幾天的空兒來，少了她們的擾攘，且辦辦這眼前的事兒。”
行宮里，吉嬪這兩日行路，心思卻也都在推演之事上了。
九月二十三日，圣駕回到京中，先進圓明園。吉嬪這邊兒的心思也一點點地廓清了起來。
“人和事兒倒都沒有什么大的反常之處。若說今年最為反常的，便是八月間草原上的天氣了。那半月的悶熱和蚊蟲，可給大家伙兒都留下了太深的記憶，想要抹去都不容易呢。”吉嬪終于最終拈住了那枚代表此事的黑棋子兒去。
星澄不解道，“主子的意思是說，皇后娘娘之所以染了風寒，還是因為今年的天氣反常，是么？因八月間太悶熱，九月忽然就轉涼了，這一熱一冷之間，皇后娘娘頗有些不適應，這才病倒的。”
星瀑便笑了，按按星澄的手，“你說的固然對，可卻是表面兒的。這也正是后頭設計那人，想叫人這么以為的。天氣乍暖乍寒，人便自然容易染了風寒去，這自然是怎么說都對勁兒。”
吉嬪面上輕籠寒霜。
“……可若是天氣的緣故，該染了風寒的便更應該是我們這些不會騎馬的漢姓女去。皇后娘娘是滿人勛貴之家的格格，她的身子骨兒硬朗著呢，何至于這天氣的緣故就病倒了，而且就她一個病倒，竟然連第二個都沒有？
“這便明顯著，若說天氣的變化之故，那也得說是這天氣的變化正好與她體質里的什么，彼此應和上了！”
星澄進宮晚些，當年在擷芳殿的有些故事知道得不詳細，倒是星瀑便是面色微微一變。
當年皇后娘娘還是十五阿哥側福晉的時候兒，是坐過病根兒的。
“主子所說的，難不成是……？”
吉嬪便也皺眉，“我也懷疑此處。當日大家伙兒都尋藥草，或者是煙熏，或者是煮水的驅殺蚊蟲……我現在忖著，便擔心是那藥草里頭有異。”
“終究是在草原呢，不像在宮里或者避暑山莊里那樣兒，所有藥材都是御藥房管得登登的；草原一來管理沒那么嚴格，而來草原上便自然有野生的花草，可以現摘現用的，那便有不少是說不清來龍去脈的了。”
都說病急亂投醫，當時這些宮廷中的尊貴人兒們個個都只圖趕緊驅逐蚊蟲，故此也都向當地人追問草原上可有當地的藥草，能驅逐當地的蚊蟲的……這便有大量的草原中的花草被采摘上來。
便是有太醫和御藥房的太監們把關，但是他們顧著的也只是這些藥草是否的確有驅蟲的效果，卻來不及細細的區分藥效去。
吉嬪深吸口氣，“我這便去找皇上，叫皇上再查御茶房！”
吉嬪到圓明園都沒來得及自己歇歇，這便趕緊來求見皇上。
可是一進九洲清晏，卻沒想到迎面兒就瞧見皇上滿臉喜色的。
吉嬪都有些皺眉，匆匆道，“嬪妾請皇上的安。皇后娘娘尚在病中，嬪妾當真是心急如焚，這便貿然來求見皇上。”
她心下莫名地有些氣惱，莫名地就想起星澄她們那日那些取笑的話兒來了。
——自然是因為那晚皇上又翻了她的牌子啊。
星瀑和星澄是她的奴才，她們雖然都明白她對皇后娘娘的心意，可是她們兩個自然也都希望她這個當本主兒的還能得寵。在本主兒和皇后之間，她們兩個的心自然還是靠著她更近些兒。
她當日便嗤笑她們，說“坐著說滿了半個時辰的話兒，你們也好意思當回事兒？翻牌子是翻牌子，誰說翻牌子就必定是侍寢了？皇上召見大臣還同樣是翻綠頭牌呢，難道那些大臣分撥兒地都進來給皇上侍寢了不成？”
星澄便也不好意思，又要勸解她，便笑著道，“……奴才都瞧見了，皇上雖說沒叫主子侍寢，可是皇上與主子可親昵了！”
吉嬪便嘆了口氣，“我知道你說什么呢。你是想說，皇上握了握我的手腕兒，又托了托我的胳膊肘兒……”
星澄趕忙道，“這些自然都是親昵啊！那是皇上，是天子，若不是心內親近的人，怎會自然而然使出這些小動作來？”
吉嬪當時聽著，也微微愣怔了片刻。
真的，星澄說的，冷不丁聽起來也是那么回事兒。
皇上將她當親近的人兒不？畢竟，她也是潛邸伺候出來的老人兒，多多少少，還有這年月積累下來的情分吧？
可是她的心思只動了那么一動，隨即便輕哂一聲，“要不說啊，你們都該出宮，各自嫁人去了！這男女之間的事兒，你們實則半點兒都不明白！”
“你們不明白——我終究也是皇上后宮的嬪位啊，好歹若論年頭兒的話，我還是比皇后早進宮來的呢。故此皇上特地翻我的牌子，卻只為了跟我說皇后的事兒……便是我，心下也難免起伏兩下兒去的。”
“故此你們想啊，皇上若只在我面前說皇后的事兒，怎么能不擔心我心下不高興呢？而后宮里的女人啊，不高興便都只會埋怨在同為女人的身上，那我要是當時一時失落，反倒與皇后之間生了嫌隙呢……？那皇上豈不是反倒給皇后招嫌了去？”
“所以啊，皇上才那么特地表示與我的親昵，握握手腕兒、托托胳膊肘兒，叫我心安罷了。”
她當日都能容得下，皇上是為了皇后才與她親近那么兩下兒的。可是今日，怎么皇上就忽然忘了皇后的病，反倒這樣喜笑顏開了么？
那當晚那個在夜色之中滿面輕愁的天子，難道都是她給記錯了么？
吉嬪語氣有些兒沖，皇帝豈有聽不出來的？
皇帝便笑，親昵地沖吉嬪眨眨眼，“你來啦？快過來，到朕身邊兒來說話。”
吉嬪悄然閉了閉眼。
又來了……瞧，她就知道！
吉嬪奉旨驅前，謝了座，與皇帝隔著炕桌兒一邊兒一個坐下。
吉嬪垂首看了看自己的衣袖，“可是熱河來了信兒，皇后娘娘有口信兒了？”
皇帝便眨眼而笑，“真是什么都瞞不過你。”
吉嬪心下嘆息，心說“就您那模樣兒，也好像是沒想瞞的啊”。
皇帝壓低聲音對吉嬪說，“恭阿拉送來奏報，說皇后的身子漸覺大好了！原本朕給定在十月初日再啟程，如今恭阿拉說皇后的意思，這幾日便可動身啟程了！”
“啊？”吉嬪都怔住，定定看著皇帝的眼睛半晌。
原本說九月二十三啟程吧，說病沉了，走不了，得十月初十；等皇上鄭重其事為此事傳了諭旨，卻又這兩天就可以啟程了……
這里頭有事兒啊。
吉嬪想到這兒，便也忽然就笑了。
她抬眸，正與皇上的笑臉又撞在一塊兒。叫旁邊人看起來，兩人竟是四目相投，相視而笑的模樣兒。
這一會子，吉嬪心下便也豁然開朗，終于明白皇上在樂什么了。
是在因為皇后的病好了而高興，可是……卻又哪里僅僅是為了這個而高興呢？
還是無奈地笑，笑他們自己吧？更是笑——仿佛還是被那個小丫頭給耍了一道去。
小丫頭，嗯，就是小丫頭。便再是高高在上的中宮國母，可她在他們面前終究都是那個年紀小小的小丫頭啊。
虧他們心下都自以為是了解那小丫頭的人，可是一不小心，還是會著了她的道兒不是？
只是……兩人都不說破，只是這樣心照不宣地相視而笑罷了。
吉嬪便嘆口氣，站起身來，“既然如此，那嬪妾便也自可放心了。皇上那日交給嬪妾的差事，嬪妾便也卸下來吧。不用嬪妾了，等皇后回來，她自己個兒會找出根源的。皇上到時候兒跟皇后娘娘去問就是了。”
皇帝便也含笑點頭，卻還是伸手，又在她手肘上按了按，“……辛苦你。”
吉嬪笑笑點頭，“嬪妾啊，就當是遇見一盤殘棋，抖擻著機靈硬走了幾步罷了。至于終局，還得等那個真正的下棋人，自己回來收拾。”
吉嬪出了九洲清晏，一路都是止不住地微笑。
星瀑倒有些不放心，輕聲問，“主子……皇后娘娘她，這究竟又在做什么玲瓏局呢？這是怎么，將主子也給繞進來了呢？”
吉嬪含笑搖頭，“我倒不怪她，她也不是特地為了繞我而做的這個玲瓏局……是我自個兒給忘了。當年她那個‘病根兒’坐的啊，就是有故事的。”
“外人只道她是坐下了個病根兒去，卻不知道她是反倒借病的遮掩，去辦她自己想辦的事兒呢。”
星瀑不解地皺眉，“難道說，竟是皇后娘娘——裝病不成？”
吉嬪輕笑一聲，“瞧你！若完全沒有病，硬是裝的話，那是裝不來的！至少，太醫那一關就不好過。就算她是中宮，也總不能將太醫和御藥房都給牽連進來。”
“依我瞧著，她是真的病了，真的偶染風寒了去。便真如那日星澄所說的，她真的就是因為天氣的一熱一冷而著涼了！”
說到這兒，吉嬪都拍了個巴掌，自責地搖頭，“虧我還自作聰明，覺著她不可能就是表面兒這樣病了。可現在瞧著，她真的就是表面兒這樣病了，然后她索性利用這個來做局！”
“不是有人希望她因為這事兒病了嘛，那她就當真病了，病到要耽誤行程，留在避暑山莊都回不來了；病到連皇上都要親自下旨，為她延遲回京的日程……”
“這局的面兒已經做得如此真切，任誰都不會懷疑了，連我都被她給騙過了，那你們說那想害她的人還不得上鉤了去！想必，這幾日那人正在高興呢，便不會做半點的防備，可是冷不防的，這病中的人啊，竟然就要殺個回馬槍，叫人措手不及地回來了！”