清晨，鏟子港被馬蹄聲驚醒，三名打著綠幟的陌生騎兵風馳電掣般闖入小鎮。
他們先是鳴鐘集合居民，而后將三張告示貼在教堂大門上，也不宣讀——自有識字鎮民會給其他人念——就干脆離開，往下一座村莊去了。
鏟子湖位于熱沃丹西北，是鐵峰郡境內最大的湖泊。
民間傳說，古時候圣徒阿道斯為教化帕拉圖人，當眾展示神跡，只用一鏟子便挖出一座湖。
從此，這里的帕拉圖人皈依公教，這座湖也得名為鏟子湖。
坐落在湖畔的港口小鎮，自然也跟著叫鏟子港。
鏟子港百姓主要以務農和打魚為生，兼有一部分人經商、賣力氣。
從下游運來的商品，要在這里卸貨。鐵峰郡賣出的農作物，許多也是在這里裝船。
因為得天獨厚的地理條件，鏟子港日積月累發展為鐵峰郡境內僅次于熱沃丹的富裕城鎮。
陌生騎兵離去后，鎮民漸漸圍聚在告示前。有一位衣著得體的老先生瞇著眼睛，故作深沉地誦讀起來。
告示一共三篇，說了三件事，內容簡單直白。
第一篇，《勸農》。
今年冬暖，早麥拔節。蒙塔涅保民官督令各鎮長、村長即刻組織人力[壓麥苗]、組織[牛羊臥地]，不得延誤。
[壓麥苗]，即用碾子、滾木壓平麥苗。
發育過剩的冬小麥被碾壓之后，不僅無害，而且有益，來年春天會長得更結實。
從圣克鎮請來的種田能手說的“在麥田里辦集市”，就是這個道理——溫特斯也是費了一番功夫才搞懂。
只不過辦集市是用人來踩踏麥苗，而溫特斯更進一步，直接命令各村鎮拿碾子、滾木“壓麥苗”。
[牛羊臥地]是另一位有名氣的農夫“阿拉托爾”告訴溫特斯的法子。
冬小麥剛冒芽的時候很嬌嫩，不能碰也不能踩，稍有不慎便會被連根拔起。
可現在不一樣，經過近一個月的生長，小麥的根已經發育得非常牢固。
哪怕是牛羊啃食也傷不到土壤下的根系，啃掉頭茬麥苗反而有利于來年小麥發育。
而且入冬后草木盡枯，牛羊吃干草容易掉膘。
讓大牲口去啃食鮮嫩麥苗，不僅能幫助牲畜們過冬、存膘，還能讓牲口踐踏麥田，兼有“碾苗”效果。
而且牛羊糞尿留在田地里，來年麥子的長勢會旺盛，堪稱一舉三得。
這位名叫[阿拉托爾]的農夫被強行帶到熱沃丹，一路上擔驚受怕、戰戰兢兢。
親眼見到血狼，他才明白原來保民官召集眾人不是為勒索，而是真得要“保民”。
阿拉托爾的心里除了僥幸之外，還有感動。
也是他也不再藏著掖著，把壓箱底的農活小秘密統統倒了出來。
處置得當的話，暖冬導致麥子拔節的“災難”，反而可以成為助力——溫特斯的意外收獲。
《勸農》之后，便是《備戰》。
“備戰令”的內容更加簡單直白，溫特斯以[駐屯軍最高指揮官]的身份，通報鐵峰郡各村、鎮：
前日，駐屯軍抓獲蠻人哨探。蠻人哨探供認，今年暖冬、草料豐沛，蠻人將會二次襲擾新墾地。
這部分內容前面是假的，后面是真的——溫特斯無意多費筆墨解釋情報來源。
蒙塔涅駐屯官即令各鎮的[駐鎮官]和[代理駐鎮官]：封鎖道路、盤查可疑人員，布置崗哨。
最重要的是：即刻征召民兵隊；并于大角河沿岸以及各村鎮內部設置烽火臺。
一旦發現蠻子動向，必須立刻舉烽火示警，熱沃丹將出兵救援。如有延誤軍情者，嚴懲不貸。
烽火臺限定三日內準備完畢，駐屯所到期檢查。延誤者，同樣嚴懲不貸。
民兵隊、烽火臺都是應急手段。
大角河隔絕荒原與新墾地，據河防守或許是個好辦法。
但邊境線實在太長，溫特斯要防守的地方太多，他的兵力又太少，且機動性遠遠比不上來去如風的赫德輕騎。
民兵隊能頂得住特爾敦蠻子嗎？
溫特斯不樂觀，可是若有一絲希望，他也得試試。
征召民兵隊的方案由溫特斯親自制定，一共分為兩個階段。
第一階段：各村、鎮組建民兵隊，負責本地防御。
各村鎮會乖乖聽話嗎？當然不會——溫特斯對此有心理準備。
像木笛鎮、撫遠鎮這些距離邊界上百公里的城鎮，蠻子不殺到他們面前，他們不會有任何感覺。
更別說溫特斯無法給各地民兵提供任何武器、輜重。
一階段計劃執行起來就夠令人頭疼，但一階段的難度和二階段計劃比起來什么都不是。
至于二階段計劃是什么，尊敬的蒙塔涅保民官壓根就沒在《備戰》告示里提及。
現階段，各村鎮如果能有序組織起民兵隊，溫特斯就已經別無所求。
比起前面兩篇告示，第三篇告示聽起來似乎不怎么緊急。
第三篇告示沒有名頭，內容為：
[命令各村鎮選拔民意代表，準備前往熱沃丹參加“訴苦請愿會議”，具體時間另行通知。
新政府希望對鐵峰郡人民的疾苦進行調查，民意代表的路費和食宿費都將由新政府提供。]
通篇就說兩件事，一是要召集代表開請愿訴苦會，二是保證報銷食宿。
說協商會，鐵峰郡平民聽不懂。但是說起“請愿訴苦會”，生在皇帝權威下的老人全都明白。
后一條聽起來很滑稽可笑，但卻是煙草商[老普里斯金]強烈建議加上去的。
三篇告示不長，老先生很快就念完了，周圍的鎮民嘰嘰喳喳議論起來。
“再念一遍呀！老善人。”有遲來的鎮民起哄：“我們來得晚啦。”
老先生微微皺起眉頭，清了清嗓子，再次從頭念起來。
遲來的鎮民們仔細聽著，三篇告示簡短直白，用詞和語法通俗易懂，甚至已經通俗到“粗俗”的程度。
為了寫出這三篇告示，溫特斯可謂絞盡腦汁。巴德不在，他身邊連個合格的筆桿子都沒有。
頭痛欲裂的時候，溫特斯靈光乍現，想出一個終極解決方案：
找來六名目不識丁的老農，起草的告示先念給他們聽；老農們聽不懂或是聽出歧義，那就改，一直改到六人里五人能聽懂為止。
例如“赫德人特爾敦部的偵察兵在鐵峰郡邊境觸摸”這句話，改來改去，改到最后變成“蠻子要殺過來了”。
老先生念完第二遍，又有人起哄要再來一次。老先生沒理睬，搖著頭走了。
鎮民們更加激烈地議論起來。
農夫們關心小麥拔節，漁夫和商人們關心民兵隊——因為鏟子港早已有民兵隊，訴苦請愿會反倒暫時沒人在意。
“波塔爾鎮長來啦！”有人高聲提醒：“讓一讓。”
人群讓出一條路，一名肩膀寬闊、身材高大的杜薩克陰沉著臉走到告示前。
杜薩克波塔爾既是鏟子港鎮長，也是代理駐鎮官。換而言之，在新墾地行省的政治體制里，他就是鏟子港的實際統治者。
他不住在鎮里，而是住在堡壘一般的“波塔爾莊園”。
成年杜薩克無論身份地位，都已經被征發。但是沒人知道波塔爾鎮長閣下用出了何等手段，竟使他不在征召名單之內。
鎮民們屏住呼吸，鴉雀無聲看著。波塔爾鎮長走到教堂大門前，一把撕下三張告示。
波塔爾站到臺階上，將三張告示揉成一團廢紙，瞪著眼睛痛斥：
“碾壓麥苗？全是他媽胡言亂語！那是叛軍頭目要害你們！”
“蠻子要來？鏟子港西邊可是鏟子湖！蠻子來？來個屁！”
“民兵隊？用得著叛軍管？咱們鏟子港早就有民兵隊了！”
“父老鄉親，我告訴你們！民兵隊？狗屁！叛軍是要抓你們當兵！”
“都散了吧！”
人群訕訕地離去。
鎮長波塔爾見目的已經達到，立刻招呼隨從牽馬過來。
他小心翼翼將三張告示團成的“廢紙”揣進懷里，跳上馬背，朝著鎮外的波塔爾莊園疾馳而去。
作為第一批定居者，波塔爾被安置在鐵峰郡時，小股蠻子過河擄掠還是常事，經常有獨居的新移民被滅門。
所以波塔爾莊園建造之初便有一絲堡壘的味道——壕溝、圍墻一樣不少，堅固的石頭大宅完全就是城堡主堡。
見老爺回來，把守莊園大門的佃農們緊忙放下吊橋。
波塔爾馬不停蹄奔入莊園，吊橋又緩緩升起。
比起其他因兵災變得破敗的村鎮，波塔爾莊園反倒是一派欣欣向榮的景象。
莊園周圍不拘荒地還是農田，都已經被開墾出來，麥苗已經長的很茂盛。
早在其他村鎮的佃農、雇工紛紛逃難時，波塔爾便聯合鏟子港的莊園主們控制住了本鎮的無地農民。
后來，他又把其他地方來的流民收攏起來，分發食物。被流民們尊稱為“波塔爾大善人老爺”。
波塔爾不吝馬力，一路飛馳回到城堡般的大宅門外，劈頭蓋臉問他大兒子：“阿爾法先生在哪？”
“在樓上。”波塔爾的大兒子慌忙回答。
波塔爾把韁繩扔給兒子，箭步沖入大宅，一路跑上二樓小會客廳。
小會客廳里沒有其他人，只有一位年輕男子。
年輕男子倚靠在窗邊，正在看一封信。他身穿淺綠色獵裝，腰帶下垂懸著一柄樸素的小劍。
單看五官的話，年輕男子的樣貌算不得英俊。
但是他的笑容很親切，使人不自覺生出好感。再加上他身材很好——手指修長，四肢結實又勻稱。
波塔爾的小女兒和幾位年輕女仆已經被這位“阿爾法先生”迷得神魂顛倒。
見到波塔爾急匆匆走上二樓，阿爾法先生收起信箋，微笑著開口：“明天晚上，還會再有一船武器和火藥送到鏟子湖。”
波塔爾先是一愣，繼而狂喜：“太好了！”
“還勞煩您派人去接應。”阿爾法先生禮貌地補充。
波塔爾一激動，竟忘記來找阿爾法先生的本來目的，他拍著胸脯保證：“閣下，請您放心，我親自帶人去！”
“熱沃丹那邊有什么動向嗎？”阿爾法先生問。
波塔爾如夢初醒，急忙從懷里取出一團皺皺巴巴的紙：“叛軍送來三張告示。”
波塔爾想攤開告示，但手指太笨拙，一不留神便撕開一道大口子。還是阿爾法先生接手，將揉成一團的三張紙重新展平。
“這……怎么寫得……”阿爾法先生通讀告示之后，不禁笑出聲：“怎么寫成這個樣子？”
波塔爾立刻附和：“說明叛軍不得人心，都是一些文盲無賴。”
其實對于波塔爾而言，他倒覺得告示寫得蠻好。至少連他這種僅僅認識淺顯單詞的大老粗也能看懂。
“叛軍或許不得人心，但他們可不是文盲無賴。”阿爾法先生出言糾正，他手指輕叩窗臺，瞇起眼睛，問：“你覺得叛軍首領說的是真的嗎？”
“哪件事？放牛羊去啃麥苗？”波塔爾不屑地冷笑：“聞所未聞。”
“赫德人還要再來的事情。”
“這個嘛……可能是真的。今年冬天的確不如往年冷。不過也可能是假的……誰知道呢？”
阿爾法先生思索片刻，點了點頭：“叛軍首領要各村鎮組建民兵，我們正好以民兵隊為掩護，編練流民。至于烽火臺，可以布置一些。既然赫德人可能會再來，也要準備一下。派人給熱沃丹送信，問叛軍索要武器、糧食，就說民兵隊需要。”
“叛軍能給嗎？”
“能給自然好，不給也無所謂。”
“好的。”波塔爾使勁點頭。
“去吧。”
波塔爾行禮，轉身離開。
阿爾法先生望向窗外，發出了一聲幾乎聽不見的輕嘆。
與此同時，在一百多公里外的黑水鎮鎮公所，傳令騎兵正把溫特斯的親筆信和三張告示交到巴德中尉手里。
巴德揭開漆封，仔細看過信，又一目十行地看完告示。
他也重重嘆了口氣。
這段時間，他一直在各農場之間奔波，處理各種大事小情。
他這里，比溫特斯那里還要缺人，幾乎什么事情都要他一手操辦。
他既要管理農具、耕畜、種子等生產資料的分配，還要對各農場秋耕情況進行監督和檢查。
不到一個月，安置的流民和本地農民就已經爆發數次械斗。全賴他第一時間趕去調解、裁決，矛盾才沒有進一步激化。
天氣越來越冷，各農場需要修補房屋、采伐燃料，還是得他安排籌劃。
巴德幾乎是肉眼可見變得疲倦，甚至開始顯得衰老。
眼看各農場逐漸走上正軌，他終于能夠松一口氣，好好休息一下，可是……
多想無益，巴德平靜地接受現實。整理好情緒，他打開窗戶，高聲呼喚小馬倌。
正在后院刷馬的安格魯聞聲跑進鎮公所，毛刷還在手里拿著。
“把發到各農場的馬匹重新收上來。”
“收上來？”安格魯不明所以：“不是說要讓馬兒在各農場過冬嗎？”
巴德把信箋和告示遞給安格魯，他心中難過，但語氣波瀾不興：“收上來之后，就近安置在黑水鎮的農場。讓馬匹去啃麥苗。我再撥給你一些精料。”
安格魯雖然這段時間在學識字，但讀信還有些吃力，看了告示之后他才明白發生了什么。
“時間太緊了。”安格魯苦澀地說：“馬兒上不了什么膘。”
“能上多少上多少吧，把伊什叫過來。”
安格魯抬手敬禮，跑出門備鞍去了。
不大一會，滿頭大汗的伊什走進鎮公所。
“您叫我？”伊什正在劈柴。得知中尉要找他，急匆匆地跑過來。
“把各農場的成年男人都集中起來，準備武器。”巴德板起臉，嚴肅地說：“我們要自己保衛自己了。”