趙亮和劉裕二人正在商量著對策的功夫，陶思源的傳令兵忽然跑來找他們，傳達了主將劉牢之催促度望兵盡快出發廣陵的指示。
劉裕一看這種情況，略顯無可奈何的告訴趙亮，眼下恐怕只能先走一步看一步了。倘若不遵將令，當即便會被定為抗命之罪，這在北府軍中是非常嚴重的事情。
包括他倆在內，加上一百多名度望斥候，恐怕都得遭到嚴懲。
趙亮同樣無奈，只好趕鴨子上架，硬著頭皮率領手下的斥候戰士們連夜出發，往廣陵方向而去。
在路上，劉裕建議將部隊分成五路，其中最大的一隊規模在五十人左右，占了總數的一半，分段布置在從京口到廣陵這一路的要道之上，專門用來中轉傳遞消息。
因為他們不是探馬，所以機動性不強，若想及時與大營方面保持溝通，就只能利用這種臨時交通驛站的方式，縮短信息往來的時間。
剩下的五十人再組成四個偵查方向，分別針對廣陵城、水軍大營，五個水寨碼頭和糧草倉庫，實施全面監視。
趙亮問道：“那咱倆去哪里？”
“據可靠消息，何謙平時并不在大營之中，而是住在條件更舒適的廣陵城里，”劉裕答道：“所以，小弟陪大哥一起，率領幾個弟兄直接混進廣陵。”
趙亮感覺有些不靠譜，愁道：“進廣陵啊？那豈不等于是羊入虎口嗎？”
劉裕瞅瞅行進在身后的隊伍，壓低聲音道：“大哥，其實我這么想還有一個目的。我聽軍中的將領說，大統領的叔父謝安大人自淝水之戰勝利以后，婉拒了陛下讓他都督揚、江、荊、司、豫、徐、兗、青、冀、幽、并、寧、益、雍、梁等十五州軍事的顯赫職務，打算回歸林泉，逍遙隱居。可是司馬道子等人卻暗中誹謗他蔑視陛下，這才不愿在朝為官。謝安大人為了避免不必要的麻煩，所以并沒有急于重新隱居東山，而是借口身體欠佳，改往廣陵暫居養病。”
趙亮聞言一愣：“啊？你的意思是，打算去找他？”
“沒錯。”劉裕點點頭：“謝大人是大統領的親叔叔，又是朝廷的中流砥柱。當初北府兵之所以能夠組建，全賴謝安大人在背后支持大統領。而抵御胡人入侵，以及震鑠古今的淝水大捷，也都是靠謝安大人東山再起，于朝中主持大局才得以實現。他老人家可謂是我大晉第一名相。倘若他能出面化解此次北府火并，分量絕對不比大統領差。”
趙亮略帶疑惑的說道：“可是我聽說謝安乃是有名的‘風流宰相’，生性灑脫，不愛權勢，最喜好的就是隱居山林、縱情詩酒。像這樣超脫的人物，你有把握及時找到嗎？”
劉裕說道：“眼下只能死馬當成活馬醫啦。總好過千里迢迢的跑回建康，去搬動身染重病的大統領來吧？”
趙亮思索片刻，只好點點頭道：“唉，那行。就聽你的，咱們一邊應付著劉牢之給的差事，一邊暗中打聽謝安大人在廣陵的下落。只要能找到他，就請老人家辛苦一趟，出面擺上一桌
和頭酒，拉劉牢之與何謙坐下來好好談談，大家以和為貴。”
劉裕見趙校尉同意了自己的想法，立馬把各隊的頭目喊來，仔細分派任務。
京口大營與廣陵城相距不過一百多里，兩地算起來都屬于北府軍的轄區。境內有大江橫貫其間，江河兩岸都是茂密的山林丘原，郁郁蔥蔥。
由于路程不遠，劉裕等將士又皆為識途老馬，所以趙亮一行自傍晚出發，走了一夜半天的功夫，中午時分便來到了北府水軍的大本營——廣陵。
公元前319年，楚懷王在邗城的基礎上，修筑了廣陵城，廣陵之名便起始于此。秦始皇嬴政在統一全國后，又在這里設置廣陵縣。到了漢代，吳王劉濞受封廣陵，建立吳國，借助近山臨海之利，“即山鑄錢”、“煮海為鹽”，鹽鐵兩大官方買賣得以迅速發展；再加上有長江之便，當地人興修水利，種稻栽桑，進一步奠定了廣陵經濟發達、水路交通運輸逐漸興盛的基礎。
三國時期，魏吳之間戰爭不斷，廣陵作為江淮一帶的水陸樞紐和長江屏障，也成為了南北政權反復爭奪的軍事重地。尤其是晉朝東渡后，廣陵屢經戰亂，在胡族政權和漢族政權間反復易手，幾次差點變成荒蕪之地。
直到謝玄建立了北府兵，把水軍基地設在這里，飽受烽煙之苦的廣陵城才終于安定下來，得以休養生息，恢復元氣。
因為脫離戰爭的時間并不算久，所以此時的廣陵，無論是城池規模還是人口密度，都談不上有多么驚人，更無法與建康荊州這樣的重鎮相提并論。
在趙亮看來，除了城墻修建的高了一些，其他也就是個小鎮的水平。
他和劉裕帶著八名度望兵，化裝成行腳的山貨商人，分三批陸續進了城。
劉裕之前常來廣陵，對此地非常熟悉，轉了兩個街角，便尋得一處小客棧。
客棧的老板姓曹，是個六十來歲的老漢，當初在戰亂中顛沛流離，險些餓死在路邊，幸虧得到了劉裕的救助，方才在廣陵安頓下來。
所以，曹老漢一見是恩人登門，頓時喜出望外，連忙燒水做飯，款待劉裕他們。
“曹叔，近來過的怎么樣啊？”劉裕用濕巾帕擦了擦臉，笑著問道：“生意可還好？”
曹老漢一邊蹲在門口刮著魚鱗，一邊咧嘴笑道：“托大人您的福，如今這小日子過的還成！雖說咱們這客棧的位置有點偏僻，平日里沒多少主顧，但是比之前那種四處流亡的生活可強上太多啦！”
他手腳麻利，幾下處理好今天早上新撈的江魚，然后又開始剝筍子，嘴里還不閑著：“劉大人，您老怎么來廣陵了，是有公干嗎？”
“啊，差不多吧，”劉裕打著哈哈：“我們幾個到這邊有點事情要辦，不過跟軍中無關。哎，曹叔，小蕓妹妹眼下還在別人府上幫傭嗎？”
劉裕口中所說的小蕓，是曹老漢唯一的女兒。當初他們父女倆剛到廣陵落腳時，因為生活窘迫，所以曾托劉裕幫忙，給姑娘找了一個北府將官的家里當傭人。
漢笑道：“還在呢。不過嚴都尉和他夫人心腸好，不怎么約束小蕓那丫頭，隔三差五的還準她回來看看我，幫幫店里的生意。我正尋思著啊，趕明年給孩子說上一門親，找個好人家嫁了，那樣我也就能安心啦。”
“是嗎？這是好事啊！”劉裕一邊起身給趙亮倒茶，一邊說道：“有合適的嗎？準備尋個什么樣的親事？”
“那當然最好能是咱們的北府兵啦！”曹老頭忙乎完手里面的活計，又拎著一掛臘肉往廚房里走，同時還說道：“嚴都尉答應了，給小蕓留心著，只要水軍大營里面有跟咱門當戶對的小伙子，就幫忙撮合。”
他一邊切著肉，一邊大聲跟劉裕聊道：“去年打跑了北邊的胡人，百姓們都夸咱北府將士了不起！老天爺開眼啊，可算是把這太平日子給盼來啦！不信您到街上瞅瞅，人是越來越多，買賣也越做越興旺，跟我兩年前來這里比一比，簡直一個天上一個泥里！”
聞聽此言，劉裕跟趙亮不禁面面相覷，都從對方的眼睛里看出了一絲無奈。
百姓們都和曹老漢一樣，對眼前這來之不易的平安生活充滿了希望，可是他們卻并不知道，一場新的戰火卻正在向廣陵慢慢逼近。
劉裕沉吟了一下，又開口問道：“曹叔，您這店里還有其他客人嗎？我們可否在這兒暫住幾日？”
“住！住！都住下！”曹老漢拎著菜刀從廚房里跑出來，忙不迭的說道：“到了廣陵，當然得在咱自己家住啊！你放一萬個心，昨天剛有幾個客商結賬離開，店里所有房間此時全都空著呢。你回來了，不住我這里住哪里？除非嫌棄小老兒的客棧寒酸！”
劉裕開心的笑笑：“怎么會嫌曹叔的店寒酸？您這可是打趣我了。不過，我這位大哥喜歡清靜，不愛跟別人……”
“我現在立馬去關門！”曹老漢把菜刀往腰里一別，當場就要出去上門板，劉裕見狀連忙拉住他，哈哈笑道：“莫慌莫慌，只要別再接客就好。您這里清靜，我們就把整個店全包下了，房錢飯錢分文不少。”
曹老漢聞言不快道：“大人你這說的是哪里話？！小老兒還能跟您要錢？當初要不是大人出手相救，我早已經在街上死透了！”
趙亮在旁邊勸道：“曹叔您就被跟我們客氣了，不拿老百姓一針一線，是……”他想了想，這條鐵的紀律不是北府兵的，轉而又改口道：“你做買賣不容易，老劉照顧照顧生意也是應該的，他不差錢兒！”
“就是，我大哥說的對，”劉裕笑道：“錢的事情您就別管了，只要不收外客便好。”
曹老漢仍舊堅持推辭不肯，又跟劉裕嗔道幾句，便繼續去廚房里忙活了。
劉裕趁他做飯的功夫，吩咐手下出去布幾處暗哨，然后對趙亮講道：“大哥，我尋思著，一會兒吃完飯，咱們先到街上略微轉轉。一來看看何謙的水軍有什么舉動，二來順便打聽一下謝安大人的消息，你看如何？”
趙亮點點頭，正欲說話，忽聽門口有人喊道：“阿爹，看我給您帶什么回來啦？！”
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