不管皇帝準備怎么處置徐階，靴子沒落地之前，外人都得好生伺候這位。
得益于此次百官退還賄金，京中多出了好些空置的宅邸。
其中二座，被禮部收歸，用于安置，入京倉促沒有居所的大員。
徐階就適合被安置其中——徐階在京城本是有私宅的，奈何那處宅邸在隆慶五年的案子中被牽連，給充了公。
但徐階一改享樂的壞習慣，義正言辭拒絕了李進，主動要求將自己安置在驛站，與平常待召官吏無二，端得是高風亮節。
總之，最后李進給徐階帶到了驛站，留下了一名禮部的小吏陪同，兩名錦衣衛看護，便徑直離去了。
所謂每逢大事有靜氣。
徐階在落腳后，一頭扎進床榻上，安安穩穩睡了一覺，稍事休整。
青天白日，一睡就是一個半時辰。
若非若有若無的鼾聲，和胸膛起伏，守在門口的錦衣衛，都以為是不是壽終正寢了。
直到臨近黃昏，天色漸暗，徐階才幽幽醒轉。
他舒坦地伸了個懶腰，穿好衣裳，朝門外喊道：“來人。”
禮部陪同的小吏從隔壁房間走了進來：“徐少師有什么吩咐？”
落難的老虎，也不是這些小吏能得罪的。
徐階一邊穿戴道，一邊開口道：“本官要外出就晚食，有什么不妥否？”
那小吏恭謹道：“徐少師言重了，這能有何不妥？下官給您帶路就是。”
晚飯可以吃，但是不能單獨去。
徐階自然明白，他也不介意，點了點頭。
他一絲不茍地穿戴好，用銅鏡理了理鬢角，才緩緩起身：“走吧，前面帶路。”
皇城，午門外。
晌午十分，天色漸暗，張居正緩緩從皇城中走了出來。
他剛出午門，管家游七立馬讓家仆落轎恭候。
張居正輕車熟路撥開簾子，鉆了進去。
聲音從轎中傳來：“府上有事？”
一般而言，不是府上有事，游七不會刻意來午門外等候，抬轎也不缺他一個。
游七隨在轎邊，碎步前行，壓低了聲音說道：“老爺，晌午的時候，王崇古遞上了拜帖，想近日見您一面。”
張居正聽了，在轎內有些疲憊地揉了揉眉心——又是一件推脫不了的事。
自從當上首輔之后，要處理的事務就越來越多。
首先是考成法。
朝廷吏治問題太嚴重了，如今試行了兩季，暴露的問題一茬接著一茬。
吏部的申時行，始終在威望和決斷上不如高拱，須得跟張居正一同商議處置。
同時，為了以身作則，張居正主動向皇帝奏請了，對編撰《穆宗實錄》一事進行考成。
所謂“工必立程，而后能責效”，張居正力排眾議，給此事定了一個計劃表。
每月各館纂修官需完成一年事件的編寫，月底由張四維修改完善，再每半年交由張居正進行刪減潤色。
計劃每月完成一年的編纂，每季完成三年的整理，逐步積累，以期最終成功。
當然，必不可少的，就是每月、每半年的考核。
這種事，簡直是吃力不討好。
挨了禮部不少罵不說，自身也累。
但沒辦法，用皇帝的話說，這就叫“模范帶頭作用”，他也深以為然。
除此之外，還有皇帝強行扔給他兩淮和鹽政的事情。
并不是說皇帝定完大方向，下兩個人事任命，就能落到實際上的。
單是一個提督操江兼巡撫的改任，就涉及到官制變動。
吏部、戶部、兵部，磋商了好幾個來回，他才趕著時間商量出個結果。
即便是這樣，都還強行要了都察院一個左僉都御史的位置，讓葛守禮鬧騰了好幾天。
此外還有鹽政衙門的事情。
雖說大略已經有了共識，但一些關鍵問題，始終還有爭執。
譬如鹽引的印制權，戶部和皇帝都不愿撒手。
鹽政衙門究竟是直達天聽，還是向吏部、戶部負責，也都還有討論的空間。
商量歸商量，事情也得推著走，今日剛剛下旨，讓殷士儋入京，一同斟酌此事。
這些內政也就罷了。
哪知道薊遼那邊又起了邊釁。
董狐貍是老對手了，嘉靖、隆慶時期，國朝邊境，都不乏此人侵擾的身影，如今萬歷年了，自然也不例外。
土蠻汗跟戚繼光在邊境做過一場，中樞不投注注意力是不可能的。
如今是打歸打，換俘也得換。
除此之外，就是怕這些蠻子討賞不成，又掀起大規模邊釁。
打仗，太費錢了！
以如今這位皇帝的作為而言，時間在大明朝這邊，若是能將大戰往后拖個幾年，未嘗不是好事。
諸事紛擾，恰好王崇古又進京了。
張居正只覺得有些疲憊。
他掀開馬車的窗簾，吩咐道：“兩日后吧，你去請王崇古，屆時來府上赴晚宴。”
游七應了一聲，表示明白了。
他頓了頓，又說道：“老爺，還有一事。”
車內傳來一聲鼻音。
游七緩緩道來：“今日孫一正又來給府上送東西，我自作主張，把人攆走了。”
張居正心不在焉地回道：“這是考成不合格，被栗在庭彈劾，心里怕了。”
“你做得對，理當如此。”
皇帝都明著給他說了，缺錢內帑可以出。
既然皇帝做到這個份上，他就沒理由再沾孫一正這些臭狗屎了。
他頓了頓，又想起別的事，開口問道：“最近新報有什么新東西？”
新報說是通政司的何永慶主辦，但朝官們都知道，這是誰弄的。
就單單是遍布北直隸的刊行量，就不是通政司那點預算能罩得住的。
如今的新報，漸成了體統，整個除了刊行北直隸外，還會多印出一些，跟邸報一同，送往地方官府、驛站，用以布告。
偏遠處，雖然數量少，費時些，但老百姓似乎挺愛看。
甚至地方上，已經有了，將新報抄錄販賣的生意了。
轎外靜了一會，顯然是在回憶。
片刻后，才聽到游七的聲音：“自從上次改版，變大一倍，可以折疊后，形式上就沒再變過。”
“內容上也還是那樣，趣聞、時政、數算啟蒙的內容，偶爾穿插一些關于新學府的感悟，說是入夏后，將會有一場‘實驗’。”
“哦對了，西游記連載完了，下一期要開始連載新的了。”
張居正點了點頭。
從皇帝將西游記的成稿搜集起來，譯作大白話，張居正就知道新報的受眾。
如今刊載數算啟蒙，更是印證了他的想法。
他看過兩次，但那些歪歪扭扭的符號，著實讓他提不起興趣。
倒是游七所謂的“實驗”，他倒是知道一些。
皇帝去年就跟他透過底。
腐草為螢啊……他其實也挺好奇的。
張居正又隨意問答了些正事，什么市場米價、九門稅免除的事，有沒有陽奉陰違，家里的小孩有沒有好好學習之類的事。
回家的路途過半，轎中終于安靜了下來。
張居正從袖中取出奏本，趁著這個功夫，翻閱了起了奏疏。
到了首輔這個位置，就沒有絕對意義上的休息時間了。
不是在處理政事，就是在處理政事的路上。
如今南直隸剛被皇帝放了血，需要安撫的人不在少數。
無論是寫信順心，還是提職賣好，都得要處理一番。
更別說還有兩所市舶司的大餅等著兌現，各地關切此事的奏疏，可以說是像雪花一樣飄入內閣。
排斥抵觸有之——說是建立市舶司有害無益，只會招致匪患。
關切過問有之——尤其關心是否只通朝貢的船只，還是真的民船亦可通行，以及過問關稅幾何，駐兵多少的。
全然沒有張居正能閑下來的時候。
張居正就這般一般翻閱，一邊受著轎子一路搖搖晃晃。
不一會兒，竟然睡了過去。
游七聽到轎中鼾聲，也不敢打擾。
一直顛簸到了家門口，安安穩穩落轎，游七才喚醒自家老爺。
張居正突然驚醒。
回過神來之后，這才掀開轎簾，鉆了出來。
剛一直起身，邁步回府，他就猛然眼神一凝。
只見張府的府邸大門旁，靜靜站著一位老者，正雙手負背，抬頭看著門口的楹聯。
張居正仔細多看了兩眼，臉色微微一變。
他揮手讓意圖攙扶的游七，先行進府。
自己則理了理衣襟，深吸一口氣，緩緩走上前去。
張居正走到老者身后，行了一個弟子大禮，語氣恭謹，輕聲喊道：“老師。”
在府外等候之外，赫然便是自己的老師，徐階。
徐階也沒回頭，只意味難明道：“當初我在翰林院教習的時候，就獨獨青眼于你，卻也沒想到，伱能走到首輔這個位置。”
“怎么不另起門柱，專為你表閥閱？”
張居正沉默半晌，才開口道：“老師，閥閱是鄉里老宅才需要表的，這里是京城，有副楹聯就夠了。”
話音剛落，徐階緩緩轉過身。
這位前首輔，臉上帶著贊嘆與欣慰，笑道：“外柔內剛，不錯，果是首輔氣象。”
他沒有計較張居正機鋒中，暗含的疏遠，不吝夸贊。
徐階伸手將張居正扶起，隨意道：“為王事奔波，匆忙入京，剛剛落腳，來你這兒蹭個晚食。”
張居正看著這位老師，心中明白他的處境，眼神不由更加復雜。
他主動彎腰扶住徐階：“老師，弟子在內閣已然吃過晚食了，家中并未準備，我帶您去酒樓，為您接風洗塵。”
徐階要進府的腳步頓住了。
他轉過頭，深深看了張居正一眼，緩緩點頭。
徐階沒想到，自家弟子這么不給面子。
他主動前來，不愿意援手就罷了，甚至都不愿帶他進府，生怕讓外人誤會。
真是位好首輔。
張居正不去看老師的神色，扶著老師轉道往外走。
兩人各懷心事，也沒心情吃什么山珍海味，隨意找了家就近的酒樓，挑了間臨水的雅間坐了進去。
張居正恭謹扶著徐階入座，以全弟子之禮。
后者也坦然受著，神色看不出不妥。
徐階推開窗，看著外間的夜色，遠處的河流，裝若無意道：“筒子河的水，都比我走的時候清了。”
筒子河就是金水河，出玉泉山，徑大內，出都城，注通惠河。
是一條交通內外的護城河。
張居正坐在徐階對面，語氣柔和：“全賴陛下治理有方，去歲慈慶宮起火后，陛下特意關照過這些水系。”
他頓了頓，言辭誠懇道：“畢竟是是交通內外的河流，大家都看著，還是清澈點好。”
張居正也有自己的難處。
處在首輔的位置，交通內外，不可能學嚴嵩因私廢公。
徐階搖了搖頭：“若是單單為魚泳在藻，以資游賞，未免有些徒耗物料。”
張居正耐心解釋道：“并非如此，陛下說，恐以外回祿之變，此水實可賴。”
這是怕宮廷再度起火，屆時就要依賴這池水了。
兩人不斷打著機鋒。
徐階不停試探，咄咄逼人，卻寸功未建，張居正語氣誠懇，卻寸步不讓。
二人僵持良久，徐階在心底嘆了口氣。
說到這個份上，他也明白張居正不太可能會松口，真個出力搭救與他。
這位弟子，狀若恭敬，實際上就跟他為人一樣，寡情少性——為了所謂的抱負，能拋棄絕大多數事物。
徐階不得不換個方案。
他略過先前的事，轉而說起今日的趣事：“我在來的路上，遇到了韃靼使者。”
張居正也默契地不再去談先前的話題，接過話頭：“嗯，近來土蠻汗又來犯邊，進京也是為了討要封賞而來。”
說是封賞，其實是他們這邊的委婉的說法。
實際上就是綏靖銀。
跟打劫沒什么區別，給錢就不打，不給就大軍犯境。
徐階不由勸道：“大局為重，若是真的起了大戰，又是大幾百萬兩得撒出去。”
張居正撇撇嘴：“兵部也是這個意思，但戚繼光奏疏中說，賊獠貪得無厭，哪怕封賞也無濟于事。”
徐階笑道：“那就得看內閣決斷了。”
張居正聽了這話，默然了片刻。
過了一會才抬頭看向自家老師，認真道：“自古戎與祀出于天子，自然要看天子決斷。”
張居正對皇帝的態度，滴水不漏。
徐階含笑不語，暗中將手攏入袖中，擰了自己一把，讓自己保持冷靜。
看著張居正油鹽不進的樣子，他不得不將話說得更清楚些：“說到天子……明日我將面見天子，還不知陛下是何等的天資圣聰，心中實在忐忑。”
他心里嘆了口氣，張居正不愿意搭手罷了，總不至于不讓他自救吧？
若是連皇帝什么為人性格都不愿意透露，這頓席，也沒有吃的必要了。
張居正又是一陣沉默，徐階等著他的答復。
過了好一會，張居正才抬起頭，看向徐階，認真道：“老師，不必如此忐忑，陛下……是位仁君。”
徐階一愣。
完全沒料到從張居正嘴里，能聽到皇帝這個評價。
仁君！？
合著對他的毒辣都是假的是吧？南直隸這次動蕩，殺戮了數百無辜的官吏鹽商，佯裝不知是吧？
張居正沒理會徐階的神色，懇切道：“陛下至登基以來，恭敬師長，孝事兩宮，善待老臣，優容勛貴，自然可稱仁君。”
張四維日講不敬，陶大臨渾水摸魚，皇帝都并未失了半點禮數。
兩宮多有不諧，皇帝周旋兩后，居中調和，孝順奉養，外臣有目共睹。
高拱那般行徑都有個好下場。
如何不能稱一聲仁君？就算外人不認，張居正至少認得下。
徐階若有所思。
看這個樣子，皇帝對近臣還是很優容的，否則張居正不會這般回護皇帝。
若是如此，那還真是個沒有自己的喜好的政治生物。
有用則施恩善待，極盡殊榮，無用則殺人不眨眼。
不過……
這樣反而是好事。
至少意味著皇帝不會因為一時喜怒，就非要殺了自己泄憤！
甚至于，他的生路，或許也在其中。
想到此處，徐階緩緩從衣袖中，掏出一封奏疏。
他將奏疏推到張居正身前，斂容認真：“老夫致仕后，久居南京地方，對地方施政、倭寇入侵、鄉賢士紳，都頗有些經驗體悟。”
“如今正好有機會面圣，便想著寫成奏疏，奉與陛下參考。”
“元輔，可否替老夫送入西苑。”
說到這里，他不再以老師自居，轉而稱起了元輔。
張居正一怔。
連忙起身，恭謹地彎腰伸手，將奏疏接過。
他將其拿正，低頭看去。
只見封面赫然六個大字，《陳天下五弊疏》。
(本章完)