朱翊鈞靜靜地看著徐階。
果然，這些人什么都懂，什么都知道，只是有意識地坐看興亡盛衰罷了。
徐階通曉局勢，卻無心作為。
他昨日呈上陳天下大弊五事，對天下局勢，可謂洞若觀火。
如今生死關頭，侃侃而談，切中時弊，其中見識才能，幾乎讓他忍不住擊節稱贊。
徐階說錯了嗎？其實也沒什么錯。
大明朝的基本運轉，跟中樞一般無二。
中樞是皇帝把控著大方向，日常政務運轉，卻要交由文武百官。
大明朝則是由中樞高屋建瓴，而地方的基本運轉，則是交由官府、士紳一同完成。
皇帝不能取代內閣六部，自行總攬天下大政。
中樞自然也不可能微操地方之事。
這是人力有時盡，并不是誰設計成這樣。
可如此這般，權責是一致的，朝廷不能承擔治理縣鄉的責任，那么責任和權力，自然是一起，迅速被官戶士紳填補。
這就是大明朝如今根本矛盾所在。
社會的基本運轉被士紳把持著，鄉里治安、幼童啟蒙、耕收播種、扶養孤寡、乃至于最基本的穩定，都是士紳的功勞。
可以說，大明朝的基本治理，就系于這佃租體系之上。
與此同時，這些士紳——更準確來說，叫官戶。
這些官戶，因朝廷定制，有著免除課捐雜役的特權，雖然仍然需要繳納正稅，卻是九牛一毛。
并且，因為官場出身，地方官員小吏，要么與其勾連，要么干脆就是門生故吏。
自己人自然是好說話的。
有什么疑難，也就打聲招呼的事情。
這就在正經特權之外，又加了一層隱形的特權，那就是隱匿田畝、丁口。
士紳官戶歲月靜好，那么多出來的負擔，自然又回歸到小民身上。
小民破產，則不得不投獻官戶，尋求喘息之機。
如此，官戶猶如滾雪球，不服徭役，不納雜稅，還要隱匿田畝丁口。
生產資料并沒有消失，只是被官戶地主們收歸賬下。
中樞收不上稅，則會再度加碼，重擔全數壓在了沒有投獻的小民身上，只能棄地逃離，成為流民。
士紳日益壯大，兩頭的小民和中樞，逐漸干癟。
所以，王朝末年，往往流民四起、中樞無能為力，地方勢力遍地，這就叫系統性的崩壞。
誰的問題呢？
士紳官戶嗎？可站在官戶的視角，徐階已經說得很清楚了，你中樞管不了的事，總得有人管。
負擔責任的同時，權力膨脹，是不可避免的事情。
那能怪朝廷嗎？可皇權不下鄉，是皇帝自己不愿意嗎？
地理、交通、行政成本，這些都是客觀存在的問題，從來不以皇帝的意志為轉移。
百姓？百姓最是無辜，但凡推脫百姓一個字都是狼心狗肺。
各自的角度，都有拿得出手的因由，天下，自然而然地，就亡了。
朱翊鈞看著徐階，真心實意贊嘆出聲：“徐卿，你果是有大才的，卿本佳人，奈何做賊。”
徐階連忙起身，急切道：“陛下，臣非是賊寇！”
朱翊鈞搖搖頭，開口道：“朕閑暇時讀《建炎以來朝野雜記》，始知兩宋區區彈丸之地，熙豐年間，歲入竟有六千萬余，哪怕元佑之初，除其苛急，歲入尚四千八百萬余。”
“我朝幅員遼闊，歲入卻半數不到。”
“中樞財用匱乏，百姓困苦不堪，銀錢，不都被爾等蛀光了嗎？”
“爾等食國之利，難道不能稱之為國賊嗎？”
朱翊鈞揮手示意李進，給徐階賜座。
李進取來矮凳，徐階坐立兩難，欲言又止。
朱翊鈞拿起桌案上的《陳天下大弊五事疏》，看著徐階道：“你方才所說，是奏疏中的一弊，朕看了，也深以為然。”
“伱說士紳是地方統治的根基，朕認。”
“攤派雜稅是官府治理地方的必要代價，朕也認。”
“百姓投獻你只為免稅，多有出于自愿，朕還是能認。”
“但是……”
他認真看向徐階：“天下固因此而亡，徐卿，你又認是不認？”
徐階默然。
他此前一番話，自然不是為了狡辯而來。
而是在向皇帝剖析時弊，尋根究源。
皇帝想殺雞儆猴，他則是坦然告訴皇帝，這是整個大明朝定制之下，無法避免的問題。
弊病滋生，不是只有一個兩個人這么干。
整個大明朝，都做著與他徐階一般無二的戲碼，兼并，逃稅。
其根源，則是中樞沒有能力來治理地方。
只要中樞不能治本，那么地方士紳，還是會如此作為，這不是殺雞儆猴能夠解決的。
既然如此，放雞一條生路又何妨？
可皇帝卻揪著天下衰敗的因由不放，只問誰應該對其負責。
就差說一句，他徐階要為亡國之兆負責了。
實在讓人無言。
要爭論的話，自然還有騰挪的余地，但他不是來此饒舌，而是為了求活，自然需要好好斟酌。
徐階腦海中，回憶起昨日所聽到的這位皇帝的脾性——。
只要在這位圣君眼中言之無物，木訥蠢笨，毫無自我，那么便不會多看一眼。
反之，譬如高拱，雖然做出了挾逼君上這等大逆不道之事，但皇帝私下仍是幾次三番夸贊其意氣高遠，心志堅韌。
就連如今朝臣公認的嚴嵩再世，栗在庭，也不是單純的阿諛諂媚，反而是諂媚出了自己的道與理。
正因如此，方才徐階才敢義正言辭地，站在士紳的視角，說出那一番話。
這就是他的為官之道，投其所好，言之有物。
如今面對皇帝詰問，徐階不能不認罪，與皇帝能認他的道理一樣，事實總是無可辯駁，若是詭辯，反而就成了言之無物。
但，認罪歸認罪，可同樣不能失了風骨。
徐階立即想好了策略，迎上了皇帝的目光：“陛下，歷朝確系因無數徐階之兼并而亡，但……”
他神色昂揚：“四季輪轉、瓜熟蒂落、風雨雷霆，皆是天數！”
“兼并不過是國朝天數之一環，臣不以為罪，臣不服！”
朱翊鈞意外地看向徐階。
他怎么不知道徐階有這般風骨，真是奇哉怪也！
但不得不說，這番行止，反而讓他高看一眼。
朱翊鈞也來了興致，他揮手讓李進等人下去。
等四周空無一人，才開口問道：“繼續說。”
徐階振振有詞：“陛下，兼并，是抑制不住的！”
“華夏有史三千載，大國吞小國，大商吃小商，大族吃小民，亙古有之，從未有遏止之說。”
“銀錢固往多處去，涓流總向江河匯。”
“中樞日漸干癟，小民髓盡血干，官紳、富商、地主則是與日膨脹，縱有盛極而衰或是天降鴻運，也不過是寥寥之數，非得待到新舊交替，又過一輪，才有變數。”
“這是天數的一環，不是陛下攥住中間，就能放血給兩頭的！”
徐階神情堅定。
這是在投皇帝所好，也是道盡心中所想。
兼并，不是殺人能止住的。
權力和財富，總是會逐漸匯集，雖然說不清道不明，但這就是他一生所觀察出來的道理。
所謂知行合一，既然悟了，自然就會加入，這就是心學的覺悟。
朱翊鈞終于忍不住撫掌叫好。
“好一個心學門人！”
“好一個知行合一致良知！”
“朕說徐少湖這般人物，是怎么如此心安理得做出這些事的，原來是這么個良知！”
這可不是反話，這是真心實意。
雖然這番話顯得混沌，但卻也得了階級固化的個中三昧。
誠如徐階所言，大凡治世，資源總是會趨于集中，無非是表現形式不同。
什么土地兼并、什么豪商壟斷、什么三代守望，都是這個道理。
徐階看明白了，選擇了義無反顧的加入，未嘗不能贊一聲心學大家。
見皇帝這個反應，徐階有些猶豫是不是有些過火了。
萬一皇帝反駁不能，便惱羞成怒，將他處死，那該如何是好？
徐階正猶豫的功夫，朱翊鈞終于再度開口：“所以徐卿以為，天數便是如此，是故歷朝歷代，到了該四季輪轉的時候，便不必掙扎了？”
前者遲疑了一下，還是解釋道：“陛下，非是如此，中樞的應對，也是天數的一環。”
為什么歷朝歷代，到了行將就木之時，新黨就開始冒頭？
就是因為盛極而衰，必然有所掙扎，這同樣也是天數的一部分。
但同樣的，這并不能改變四季輪轉的命運。
所以，他在朝廷的時候，任勞任怨，上御虜事宜、督促學政、援手海瑞、扶保裕王。
但回歸到鄉紳的身份，則是兼并田畝、把持鄉里、魚肉百姓。
這就是徐階的心學，在其位，謀其事——他自問知行合一。
朱翊鈞點了點頭：“徐卿一番話，解了朕的疑惑，朕也有話說。”
前者正襟危坐，已然是做好打算，無論皇帝說什么，他都直接拜服——已經表現夠了，是時候求情了。
朱翊鈞起身，習慣性揮動手勢：“朕明白徐卿的意思。”
“朕學史觀政，已然不短的時日。”
“從商周至宋元、從宦官到大臣、從地方到中樞，見證了無算的興衰。”
“所謂'其興也勃焉，其亡也忽焉只’。一人、一家、一朋黨、一地方乃至一朝，都在這四季輪轉的天數之中。”
“一部歷史，“政怠宦成’的也有，'人亡政息’的也有，'求榮取辱’的也有，總之，都在徐卿說的四季輪轉之中。”
“徐卿將之稱為天數，亦認為推動這天數的兼并，同樣不可遏止，應當順勢而為。”
“由此，便自甘墮落，推波助瀾。”
說到這里，朱翊鈞頓了頓：“但，在徐卿的道理之外，朕也有一番道理。”
他神情漸漸幽深，語氣莫名起來：“其一，兼并之事是否天數，又能否遏止，還是兩說。”
“先秦為抑兼并，將貴族井田，轉小農自耕。”
“兩漢為抑兼并，將豪強遷入關中。”
“魏唐有均田制。”
“宋則方田均稅法。”
“四季輪轉，總能一年一年往前走，徐卿，抑制兼并之事，歷朝歷代都在做，代代較之都更為精妙，你如何斷定往后也必然成不得？”
“即便，當真是不可阻擋的天數，朕不試上一試，又如何甘心！？”
“其二，你所見之四季輪轉，便自甘墮落，隨波逐流，朕，看不上！”
“上古三皇獸皮襤縷，如今尋常富戶，便可綾羅錦衣。”
“先秦貴族竿牘為書，如今普通書生，亦能麻紙著墨。”
“唐宋束手無策的天花，在寧國府傳出種痘之術后，便活人無數。”
“徐卿，四季輪轉，萬物卻并未停止演進。”
“四季輪轉的天數，大不過萬物演進的大道。”
“徐卿，朕明白告訴你，哪怕我朝注定傾覆，朕也不會似你這般束手待斃！”
“兼并之事，做一分，便有一分的成效，百姓便能多一口喘息之氣，朕，豈能罷手？”
“哪怕是在國朝傾覆的前一日，該做的事，朕一件都不會停！”
朱翊鈞說完，殿內陷入了一時的沉寂。
徐階嘴唇翕動，又閉上了嘴。
他差一點便要忍不住與皇帝論起道來，而后想到自己的處境，才生生忍住。
此時他的心情，十分復雜。
他本是抱著迎合皇帝性情的心態，向其展示自己的道理與風骨，實則并未打算從皇帝這里聽到什么有見底的看法。
熟料，皇帝當真出乎他的意料。
方才他所說的道理，雖然有矯作的成分，卻也多少是發自肺腑。
代代家傳的書香門第、日益膨脹的土豪地主、各行各業都排擠新人的商戶。
旁的不說，就是海瑞此次去南直隸殺的這么多小官末吏，幾乎都是父子相傳。
這是人性自發，可不是誰故意要禍亂國家。
自發的，那邊意味著自然而然的趨勢——他并不覺得大明朝能例外。
只沒想到……徐階看了一眼皇帝，果真是初生牛犢啊，他心中感慨。
意氣風發，縱情恣意，果然如他的門生故吏所言，今上，禮遜而剛愎，溫潤而自負！
對于天數，不屑一顧，意圖憑借自身能為，扭轉乾坤。
甚至妄言什么大道，一副不忌憚功敗垂成，也要初心不改的樣子！
對徐階而言，皇帝這番話語，多少有些癡人說夢，可是，他仍然不由自主地開始欽羨起這種少年意氣。
眼前的皇帝，就像所有聰明人年輕時候一樣——包括他徐階。
徐階神色惘然，他年輕時也以為萬事萬物都如朝陽初升，只要有心力，便永遠能如此。
可是，等到他年歲漸長，經歷了太多無奈，才明白什么叫天數使然。
想到此處，他心中陡然升起一股惱怒之意。
皇帝是有他的一番堅定，可哪個聰明人不是如此？這個階段誰沒經歷過！？
就憑他初生牛犢，就有資格指指點點起他的知行合一來！？
當初的世宗年少時不也如此？聚精會神，沒有一事不用心，也如朝陽初升，可之后呢？
憑什么皇帝覺得自己能夠真念不岐，一以貫之！？
等到經歷過了，見過太多無奈之后，他還有這顏面，說出這番話嗎？
想到這里，徐階深吸一口吸，按捺住自己的不耐——生死操之人手，可不能隨便作色。
但，皇帝既然如此說了，他反倒想看看，皇帝最后能做出個什么模樣來。
到底是逆轉天數，還是泯然眾人！
誰對誰錯，可不是只看誰嘴上說的話更大的。
徐階半晌未接話，殿內一時寂靜。
過了良久，才見動作。
徐階收攝心神，恭謹下拜，請罪道：“陛下教訓得是，臣已是知罪了！”
“還請陛下開恩，饒恕臣此前惶惑之時犯下的罪行。”
“允臣殘燭之年，最后再知行合一一次，將陛下教訓的知，付諸于行，為陛下的宏圖再盡綿薄之力。”
(本章完)