萬壽宮中，只有君臣二人，一跪一站。
徐階伏首認罪，直言不諱地請求赦免。
朱翊鈞不置可否。
他無端問起別的話：“徐卿是弘治十六年九月生人？”
徐階一怔，不明所以，遲疑著點了點頭。
朱翊鈞神色莫名，開口道：“那今年正好七十。”
徐階補充道：“臣虛歲到了，不過正壽，在九月二十。”
朱翊鈞嘆了口氣，感慨道：“人活七十古來稀啊，起來罷。”
徐階疑惑起身，不明白皇帝這通問話是什么意思。
朱翊鈞沒理會他，而是重重敲了敲御案。
李進正在殿門口候著，聽到動靜，連忙一路小跑進殿。
在皇帝的示意下，他從袖中掏出一份名為《少師存齋徐相公七十壽序》的賀表，給徐階遞了過去。
徐階愕然看著落款，弟子居正敬上，不知所措。
朱翊鈞搖了搖頭：“徐卿，元輔數月前，便將賀表托付給了朕。”
“他說，若是要將卿在松江府正法，便讓錦衣衛將其焚于你尸首前。”
“若是朕開恩，留了你一命，便替他將賀表轉交與你”
“元輔說，他愧見恩師。”
“徐卿，若非是元輔這般求情，伱都進不了京，只未想到，你昨日還不顧他的難處，上門為難他。”
“唉……”
朱翊鈞嘆了口氣，便要起身欲走。
他難得地因情循私了一次，人情之事，皇帝也免俗不得。
別看張居正一副撇清干系的樣子，實則數月前已經在他這里表明過態度了——張居正支持皇帝的決定，但他本人，還是希望徐階能安穩過壽的。
自家先生發話了，朱翊鈞也只好順水推舟。
當然，他的想法，在見過徐階后，又不一樣了。
徐階這般才能，又一副口服心不服的樣子，反倒是使得朱翊鈞很想讓其心服口服。
他回頭看了一眼失神的徐階，轉身便離去了。
徐階手中拿著賀表，神情復雜。
他昨日只以為自家這弟子滅情絕性，不意，竟早早替他求過情。
反觀他，卻是絲毫沒顧忌這弟子的難處，上門為難。
如今皇帝高抬貴手，他更是五味雜陳。
徐階心中情緒翻涌，緩緩翻開奏表，低頭閱覽起來——“往馀讀中秘書，則公為之師……”
往后則是追憶師生傳道受學的內容，以及，祝壽的賀詞。
雖說是賀壽常見的內容，但畢竟是當朝首輔親書，情真意摯，孺慕之情，不免令人動容。
尤其想到昨日絲毫情面不給的弟子，徐階更是在其中字句中，感受到了左右為難。
當真是個好弟子。
“居正嘗謂：士君子所為，尊主庇民，定經制，安社稷，有自以其身致之者，有不必身親為之，而其道自行于天下，其澤自被于蒼生者。竊以為，此兩者，惟吾師兼焉……”
徐階看到最后，輕輕合上了賀表。
難怪讓皇帝轉交，原來是做說客來了——這是勸他“尊主庇民”呢。
徐階嘆了口氣。
他自然沒有理由責備張居正，雖說未免有些小看他徐階，但也不得不認下這個份心意。
只是，張居正這樣又是求情，又是出面做說客，往后他徐階要是再得罪了皇帝，恐怕也要受到波及，影響圣眷。
這份人情，恐怕欠得大了。
此時徐階看完賀表，抬起頭時，見皇帝已經不在殿內。
他看向一旁的李進，露出征詢的目光。
李進示意徐階起身，輕聲道：“徐少師，陛下要去文華殿，讓您隨駕一同前往。”
徐階一怔，若有所思地被李進攙扶著來到殿外等候。
不多時，朱翊鈞便領著張宏，從萬壽宮走出來。
他瞥了一眼徐階：“走吧，路上說，朕今日要去廷議。”
今日要上廷議討論的事情不少，朱翊鈞得親自去一趟。
尤其是交換俘虜以及土蠻汗討要賞賜之事，牽扯到大規模戎事，他得去表明立場。
還有這趟海瑞帶回來的銀兩，私下被他跟張居正分了一半，也得去給內閣站個臺。
此外還有一些此次海瑞等人辦案的封賞、關于昨日祭祀前元的爭論，也得出面。
忙啊。
朱翊鈞在前頭感慨著，徐階默默跟上。
往外走了一段，前者將后者的《陳天下大弊五事疏》遞還，聽不出語氣的聲音響起：“徐卿既陳五弊，可有良策？”
徐階所陳五弊，曰吏治、曰兼并、曰稅賦、曰倭寇、曰韃靼，處處切中時弊，實在不愧首輔之才。
雖說是為了活命，故意搖的尾巴，但并不妨礙，朱翊鈞想聽聽徐階的良策。
徐階微微張嘴，正要將準備好的良策說出，突然又停住了。
良策自然是有的，還準備了不止一道，就像古時謀士的上中下三策一般，都是良策。
但，有的良策是做事的，有的良策，只是單單說給人聽的。
徐階為了活命，先前自然是準備的后者。
但如今……
抬頭瞥了一眼皇帝的背影，又想起方才殿內的交談，以及自家弟子的勸慰。
小皇帝行事頗有些氣度，他也沒理由被比下去。
再者說，要是皇帝輕信了空中樓閣的良策，固然他徐階討了好，自己那位真正要做事的弟子，可就要倒霉了。
腦海中千回百轉，想了想，最后還是決定給出正兒八經做事的良策。
徐階說盡量放緩語氣，開口道：“不敢期瞞陛下，臣以為，這五弊，需按順序來解，卻都有前提。”
“想要安定北方韃靼，臣都有法子，無論是封貢也好，或者是士紳移邊也罷，總是有對策的，但……前提是，真個打滅一應好戰的韃靼部族，才能施為，否則就是空中樓閣。”
“至于倭寇，恕臣直言，即便人盡皆知，此事的關鍵，在于國中的倭寇，但也需得先殲滅海外的倭寇，才能回過頭慢慢收拾，否則就要被拖死。”
“這二者，都要起大戰，非得等到財用足夠，才能分出勝負。”
“財用不足，則是受限于田畝與賦稅。”
“而陛下若是真要對田畝與賦稅下手，至少需要先整頓吏治”
皇帝若只是單純清理一番鹽政、茶課、馬市這些，都是治標不治本。
縱使每次都有一大筆銀錢入賬，也不過是抱薪救火。
只有改制稅法、清丈田畝，才能暫時解決財賦問題。
接著靠這個空窗期，積蓄國庫，等到足以打上幾場大戰，才能有望掃平南北邊患。
不過，改制稅法，清丈田畝，必然少不了能如臂指使的官吏。
道理自然是這個道理，但是其中艱難險阻，自然不言而喻。
況且，即便是做到這一步，也仍然是治標。
徐階看了一眼皇帝的背影，思緒萬千。
這一步距離皇帝所說的抑制兼并，抗阻四季輪轉，也還差了十萬八千里。
就是不知道自己能不能等到那個時候。
朱翊鈞聽了徐階的話，臉上笑意一閃而逝，這路數，倒是不謀而合。
他扭頭看了一眼徐階：“所以徐卿，是覺得考成法還不夠？”
既然提到吏治，不可能拿已有的糊弄他，總歸得有些自己的見解。
徐階頷首道：“陛下，考成法只能驅使官吏，但，還有兩個問題，也是我朝巨大隱患。”
朱翊鈞眼神示意他繼續說。
徐階斟酌了一下：“其一，則是我朝的流官，任期太短了！”
“往往一兩年，便調離或升遷，甚至赴任的官員，剛到官署，就接到了調任的詔書。”
“以山東布政使為例，從隆慶四年二月，到隆慶五年十二月，短短一年十個月的時間，山東右布政使，就接連換了陳瓚、徐栻、陶承學、陳絳、曹科，等五人！”
“每人只有區區數月的任期，別說布德施政，恐怕就連了解地方都做不到！”
“上官不知下情，只為勘磨一份履歷，數月便走，下官則如老樹盤根，萬年不動，這，也是中樞對地方逐漸失去掌控的原因之一啊。”
“除此之外，還有其二。”
“我朝上官舉薦下官，若是下官不職，則連坐上官。”
“人皆趨利避害，陛下，一旦真的下官不職，便是迫使上官包庇、下官投誠！”
“如此官吏結黨，遺患無窮！”
朱翊鈞聽罷，眉頭緊皺。
此事他還真不太清楚，這近一年里，他只是觀政，并沒有干涉六部的運轉，對于官吏任期，更是沒有太過在意。
竟然只有幾個月！？
幾個月任期，民主生活會都開不了幾次，這還當個屁的省一把手。
至于這舉薦連坐，他倒是知曉一些，但具體也不是特別清楚。
朱翊鈞突然意識到，自己好像正缺個隨叫隨到，熟悉國朝制度的老臣，以備咨知。
畢竟他還未親政，國朝運轉的事情，不可能面面俱到，什么都了解。
這種情況下，徐階這類老臣的作用就顯得很重要了。
他本來還打算給徐階放出去，現在突然有些猶豫了。
朱翊鈞暫時按下這個想法，將注意力拉回眼前。
并未第一時間表態，而是追問道：“徐卿的意思是，舉薦之人不職，不再牽連上官？”
“若是如此，恐怕舉薦之時，更是不會考慮德行才能吧？”
既然舉薦不擔責，那豈不是隨便推薦有門生故吏？
其中危害，未必就比老辦法小了，這也是事物的兩面性。
出乎意料，徐階搖了搖頭：“陛下，既然已經有了考成法，才能不是一目了然嗎？”
“以臣看，比起一名大臣的推薦，恐怕不如考成三年的優良。”
朱翊鈞一怔，意外地看了一眼徐階。
這法子，他可太熟了。
當初他為了晉升，這個優良可沒少折磨他。
只聽徐階繼續說道：“如此，任期也有了說法，譬如晉升五品需要三年的優良、三品需要五年的優良，之類。”
“再配合六科給事中的審查、御史的復核、吏部審議，逐漸完善之。”
“殺了舉薦結黨的風氣，沒有朋黨的小吏，也能有些奔頭，何嘗不是一種改善呢？”
朱翊鈞一把拽住徐階的手，讓他與自己并行。
口中感慨道：“徐卿果是大才，不愧是朕的肱股之臣。”
“稍后便將奏疏下內閣，讓他們好好議一議。”
果然，淋過雨的人，很是希望給別人的傘也偷走。
徐階口中的弊端與良策，以前未必沒人想到。
但彼時大家一口鍋吃飯，誰能狠下心砸鍋呢？畢竟舉薦的權力，可都是在自己手里。
如今一個張居正要再造大明，弄出個考成法。
一個徐階被迫成了純臣，提出要升官考核。
如果真能透明化晉升機制，那吏治這一潭死水，恐怕要泛起漣漪了。
哪怕以后人亡政息，也總歸是個方向，供后人參考。
當然，怨望還是應該歸于徐階的。
朱翊鈞欣慰地看著徐階，一連串夸獎不要錢往外蹦。
似乎此前折辱老臣的不是他一樣。
他想了想：“徐卿，朕本是打算為你加官，仍舊回松江府養老，但如今，朕卻不忍美玉韜光。”
也就嘴上這么一說罷了，之前他本來是打算給徐階弄去福建，跟俞大猷看顧市舶司跟海運的事。
不過如今看來，家有一老，如有一寶，還是留在中樞，以備咨知更好。
“徐卿，留在京城罷！”
“此次南直隸辦案，你是有功的，不過若是生封三公，恐怕元輔又要說朕將你架在火上烤了。”
“這樣，前太常寺少卿徐璠，也是棟梁之材，蔭官罷！搬來京城，也好團聚。”
“住處也不必擔憂，南熏坊的錫蠟胡同處，有間空置的宅邸，朕賜給徐卿。”
“不過……徐卿畢竟是前首輔，不好授實職，能否委屈一下，到新學府任個山長，正好跟宅邸，都在東華門外，如何？”
徐階愕然看著朱翊鈞，他還沒見過變臉這么快的皇帝！
不知情的，誰能想到這位圣君，幾個月前才勒令自己明正典刑了次子，半個時辰前還一副欲殺之而后快的樣子！？
不過，這種驚訝的情緒，卻并不是厭惡，反而油然而生一股贊嘆！
這才是成大事的潛質啊！
漢高祖發跡之前，參加宴會也不奉禮金，不給就算了，還要門口喊一聲“賀萬錢”，丟人現眼。
宋太祖落難時，身無分文，路過瓜棚，坐地就開吃，吃完來一句以后報答你，恬不知恥。
何等的不要臉？
但不要臉就對了！
這可不是市井之輩的厚顏無恥，這是心懷大志，不拘小節！
皇帝雖然年歲不足，還沒有這種英雄膽，卻也多少讓他看到了一分影子。
假以時日，未必不能追上漢宋二祖。
皇帝這表現，比方才在殿中一番慷慨陳詞，還要更令徐階看好。
只聽朱翊鈞繼續說道：“往后就留在京城，以備咨知。”
徐階這一個愣神的功夫，還未答應，皇帝就直接定了下來，實在讓人無言。
前者嘆息一聲，恭謹道：“臣遵旨。”
他明白，今日的表現有些過頭了，讓皇帝在饒他一命的基礎上，還想讓他鞠躬盡瘁。
不過……意外地，他并沒有后悔的情緒。
相反。
雖然明白已經不可能再進中樞核心了，但這種再度接觸到國朝至高權力的感覺，真讓人沉迷啊——哪怕僅僅是以備咨知。
回家養老？
能夠再度窺探中樞，才是最好的養老啊！
朱翊鈞瞥了一眼徐階，不著痕跡說道：“既然領了職，稍后殿上徐卿不妨出點聲，好叫朝臣知曉徐卿回京。”
徐階哪里不知道皇帝這是有坑要讓填。
但他并不抗拒，主動問道：“還請陛下吩咐。”
朱翊鈞搖搖頭：“倒不是朕要吩咐。”
“而是近來勛貴作奸犯科者眾，言官彈劾，都被我母后包庇留中，朕身為人子，也不好出面勸說。”
“想來徐卿德高望重，聲勢隆重，想必能說服我母后罷。”
沒辦法，勛貴都是沾親帶故的。
這些天，他的那位母后、姑姑駙馬們、幾位國公，全都跑來求情。
連皇帝都招架不住。
徐階也配合皇帝演出：“作奸犯科！？勛貴也得遵守大明律法！哪怕求情，也當是陛下啟八議才對，怎么可以直接留中！？”
“還請陛下告知，是哪些人，如何作奸犯科！”
表面上義正言辭，心底卻在揣摩著皇帝的意圖。
朱翊鈞一時沒有答話。
反而跟張宏點了點頭。
后者立馬從懷里拿出一本書冊。
朱翊鈞接過書冊，一邊說道：“朕雖然不過過問政事，但栗在庭已經告到朕這里來了，稍微記錄了一番。”
徐階一聽栗在庭彈劾的，立馬明白這是雙簧了。
朱翊鈞將書冊翻開，清了清嗓子，開口道：“后府僉書惠安伯張元善、成安伯郭應乾，不職。”
“南寧伯毛國器，枉法。”
他念完這一頁，舔了下手指，翻頁繼續念道：“襄城伯李應臣，荒淫狂悖、刑禁捕官。”
“管理紅盔將軍忻城伯趙祖征，有罪。”
說到這里，朱翊鈞插了一句：“此外，還有此前開罪，只禁錮南京的黔國公沐朝弼。”
“但是……開年后，云南撫按問擬沐朝弼事，竟然得知，此人奸污的嫂，竟然有了身孕！”
“如今又對此人的處置爭論了起來。”
奸污嫂嫂有沒有生子還是不一樣的。
可以說，這就是罪加一等。
徐階將這些勛貴串聯起來，迅速在腦海中過了一遍。
面上恭謹應下了此事，暗自卻在想皇帝的目的。
只聽皇帝繼續說道：“此外，還有彰武伯楊柄，不過其犯案事實不甚清楚，只是可能有。”
話音剛落，徐階立刻反應過來！
皇帝這是在給整備京營鋪路！
沐朝弼是要殺雞儆猴的。
前面一串勛貴恐怕都是京衛武學、京營、都督府的廢物，但是又不好淘撤，便讓他背黑鍋！
而彰武伯楊柄這位前京營總督就更明顯了！
朱翊鈞靜靜地看著徐階，等著他的反應。
確實如某人所想，他此舉，是為了整頓京營。
要清丈田畝、改制稅法，沒有京營怎么行。
徐階這些文臣會故意略過，但他可是一直放在心上的。
這些時日，一直都在授意顧寰整飭京營，但，始終有些阻礙。
京營兵官，質量太差了！
勛貴能出幾個好用的人，實在太難得了。
像顧寰這種文武雙全的，朱希忠這種老謀深算的，可謂鳳毛麟角。
大多都是些蠢笨如豬的廢物，整天就知道青樓、戲場。
京營更是這些貨色的集中聚集地。
在軍營危害就更大了，別說操練，甚至不讓別人操練，拉兵官聚眾打鬧、賭博，將整個營地的風氣都帶壞了。
想將這些人都踢出去，偏偏又樹大根深。
顧寰派人上門請這些人點卯，結果次次都被這些人的家長趕出來。
其中就有他的表舅，李文全。
其余的什么公啊、侯啊、姑姑駙馬啊，數不勝數。
這些時日，顧寰可是被兩宮敲打了個夠，根本不敢妄動。
朱翊鈞也不可能為了這些小魚小蝦，天天敲打這個，訓斥那個。
最后搞得操練的事情也黃了。
最后一合計，是時候逮問點勛貴，殺雞儆猴了——政治風向得表明白。
本來準備讓張居正做這個惡人，不過如今既然不準備放徐階走嘛……那這個惡人就有了更好的選擇。
徐階看了一眼皇帝，按捺著情緒，開口道：“陛下，糾拿不法，臣義不容辭！稍后就在殿上彈劾彼輩！”
說完，他頓了頓：“不過依臣看，這么多將軍、后府僉書都不職，兵部恐怕也責無旁貸。”
彈劾勛貴嘛，最多讓兩宮跟一眾王公們有些意見，還沒有反攻倒算的能力，徐階答應起來，自然也毫無心理負擔。
至于兵部，就更是在試探皇帝的意圖了。
說罷，只見朱翊鈞就驚異地看著徐階。
竟然敏銳到這個份上！？
而且，洞察他的意圖不說，轉眼就給兵部也賣了！
好啊，果然是純臣。
朱翊鈞贊嘆道：“徐卿果是適合為朕咨知，這次查漏補缺，朕記在心中，日后蔭你第三子！”
日后嘛，就是等徐階真的把事辦了之后。
兩人心照不宣。
徐階心中再度泛起了古怪的感覺——幾位致仕的內閣大臣，如今似乎大半都被這位少帝拎出來鞠躬盡瘁了，還真是物盡其用。
朱翊鈞眼中閃過一絲玩味，狀若無意地瞥過徐階，這位少師如此老驥伏櫪，似乎稍后廷議，還能再加點擔子？
(本章完)